【メディア対抗4時間耐久レース】CARトップは終了3分前にまさかのガス欠！

CARトップチームは中国メディアとコラボで参戦

　今回で第27回となる「メディア対抗ロードスター4時間耐久レース」が2016年9月3日（土）に茨城県にある筑波サーキットで行われた。これは、自動車雑誌やWEB媒体が編集部を中心としたチームを作り、マツダ・ロードスターで4時間の耐久レースを戦うというイベントだ。

　第1回から参加しているCARトップチームは、CARトップ編集部、WEB CARTOP編集部、GT-Rマガジン編集部の編集各1名に加え、中国最大の自動車メディア「易車網」から若手編集者ドライバーであるYin Dongさんも参加。さらに助っ人としてジャーナリストの中谷明彦さんを加えた5名で戦った。結果はラスト3分、中谷明彦さんのドライブ中にまさかのガス欠！　という衝撃の幕切れとなった。

　初代ロードスターが登場以降、27年間続いている「メディア対抗ロードスター4時間耐久レース」はメディアがドライバーとして参加し、ロードスターの走りの楽しさを味わいつつ、クルマの素晴らしさを伝えるという趣旨で行われている。

　当日は4時間耐久レース以外に、ロードスター体験試乗会やファミリー走行、サーキットバスツアーが行われ、マツダファンならずとも楽しめるイベントになっている。

　メインレースとなる「メディア対抗ロードスター4時間耐久レース」は16時にスタート。CARトップチームは昨年、ピットでの痛恨のミスがあり8位でレース終了となった。それを踏まえ今年はピットでのチームワークを重視しながら、昨年同様に5人のドライバーで耐久レースに挑む。

　今年は中谷明彦さんが予選で3番グリッドを獲得。先行ドライバーは燃費を重視した走りをし、最終ドライバーの中谷明彦さんがスパートするという作戦である。

　順調に周回数を重ね、トラブルもなく時間が過ぎていく。しかし途中でセーフティーカーが入り、順位に変動が起きる。予測不可能のセーフティカーのタイミングとピットインのタイミングにより、順位が上がるチーム、下がるチームも出る。CARトップチームにはやや不利なタイミングだ。

　ドライバーがコースで走っている間は、ピット内にあるモニターを見ながら携帯電話でドライバーとピットが連絡を取り合う。目標タイムや走り方などを調整しつつ、順位アップを目指す。

　第3ドライバーはYin Dongさんが担当。中谷さん曰く「CARトップの編集2人より早く安定して燃費も優れた走りを披露してくれました」とコメントをしてくれた。

　そしてラスト30分、たっぷりと残ったガソリンを使い、表彰台を目指すドライバーは中谷さん。ピットからの「全開」という指示に応え、なんとロードスターレースのファステストラップを叩きだしてくれた。ハイペースで集会を重ねる中谷さん、ラスト3分というところで「あー、ガス欠しているクルマがいる」という連絡が来る。