「D1」や「頭文字D」などでお馴染みのドリフトってそもそもどういう意味？

英語の「drift」が語源で「漂う」「流される」といった意味

　ドリフトの語源は、英語の「drift」。もともとの意味は、「漂うこと」「流されること」。船舶用語では、「(風や潮流による)漂流、横流れ」「流程：漂流した距離」といった意味があり、ドリフト走行のドリフトも、これらが語源になっていると思われる。

　また、航空関係では「偏流、横滑り、ドリフト：側面からの風のために航空機が進路から外れること」をドリフトという。余談だが、あのザ・ドリフターズの名前の由来も「ドリフト」から。ドリフター＝漂流者、ドリフターズで「漂流者たち」という意味だが、ドリフの場合は、「ドリフト」というより、時代を“席巻”したといった方がいいだろう。

　クルマ用語で、ドリフトという言葉が、特別な響きを放つようになったのは、やはり「サーキットの狼」以降となる。四輪ドリフト、慣性ドリフト、ブレーキングドリフトといったフレーズを、サーキットの狼で覚えた人も多いはず。

　低μ路を走る、ラリーでは一般的な走り方だが、やはりサーキットでのレースで、しかも速いドライバーがドリフトを駆使するのは、今も昔もレアなケース。タイヤも傷むし、タイヤが滑る分失速しやすいが、ドリフトを得意として、しかも速いドライバーが稀に現れる。

　そうしたドライバーは、（限界を超えた？）アグレッシブなドライバーとして、人気があるのはご存じの通り。F1ドライバーでいえば、「サイドウェイ・ロニー」の異名をとった、激しいテールスライドでファンを魅了したロニー・ピーターソン。そしてフェラーリの英雄ジル・ヴィルヌーヴ。さらには、2016年世界チャンピオンのニコ・ロズベルグの父親、元祖フライングフィン＝ケケ・ロズベルグなどが有名だ。