この記事をまとめると
■独立懸架は車輪の動きを左右独立で制御できるサスペンション形式だ
■ダブルウイッシュボーンは高性能だがスペースを要し、小型車には不向き
■懸架方式は足まわりの重要なポイントだがそれだけでクルマ走りが決まるわけではない
独立懸架ってなにがそんなにエラいの？
独立懸架とは、左右の車輪が個別に上下動できるサスペンション形式をいう。これに対し、右か左のどちらか片側の上下動が反対側の車輪にも影響を及ぼすサスペンションを、固定軸（リジッドアクスル）式という。
独立懸架として長らく使われつづけているのが、ダブルウイッシュボーンだ。Y字形をしたアームを上下に備えるサスペンションである。ウイッシュボーンとは、鳥の胸にある骨を指す。それに似たY字形のアームを上下にもつことから、この名称となった。
ダブルウィッシュボーン式サスペンションのイメージ画像はこちら
車体側となるY字の上2点でアームが固定されるので、車輪の位置ぎめを正確にでき、また、その2点の取り付け位置の設計によって、サスペンションが上下に動いたときのタイヤの接地状態を走りの特性に活かすことも可能になる。
これをさらに革新的にしたのが、マルチリンクと呼ばれる方式だ。Y字のアームを1本ずつに分け、さらに追加のアームをもちいることにより、サスペンションが上下動したときのタイヤの位置決めをより意図的に制御する方式である。
マルチリンク式サスペンションのイメージ画像はこちら
以上のように、ダブルウイッシュボーンを原点とした上下にアームを配置する独立懸架は、操縦安定性の高度化に役立つサスペンション形式といえる。
デメリットとしては、上下のアームにコイルスプリングとダンパーを組み合わせるので、かなりの空間を車体側に設けなければならない。それによって、エンジン搭載位置や荷室の容積、あるいは荷室形状などに影響がおよぶ可能性がある。軽自動車を含めた小型車や荷室を重視する車種では、ダブルウイッシュボーンなどの独立懸架方式は、空間活用の面で課題を残す場合があるのだ。
これに対し、上側のアームを省いた独立懸架の方式としてストラット式がある。これは、上のアームの代わりにダンパーを支柱として車体に取り付け、より効率的な空間利用ができるようにした独立懸架だ。フォードの技術者の名を関した、マクファーソン・ストラットが有名だ。
ストラット式サスペンションのイメージ画像はこちら
ことに、エンジンを横置きに搭載する前輪駆動（FF）車では、ストラット方式の採用が多い。また、生産性においても、サスペンションの取り付け点が減るので作業工程が減り、販売価格をより下げたい大衆車などで重宝される。しかし、上のアームがないぶん、タイヤが上下に動いた際のタイヤの位置決めが限定的になりやすく、走行性能を高めるうえで限界がある。
とはいえ、クルマの走行性能は単にサスペンション形式で決まるのではなく、車体剛性など、サスペンションの取り付け点の確実さが機能を高めることにもなるので、車体やフレームと一体での性能評価が重要だ。かつてスバルがストラット式サスペンションを採用した初代レガシィを発表した際、「車体剛性が重要」との認識を表明した。以後、操縦安定性において、車体剛性の重要さが市場で理解されるようになったのである。
