見切りもよくて初心者向けだったのに……カローラアクシオ＆フィールダーの生産終了でどうなる「教習車」！ (2/2ページ)

次世代教習車はもしかしてクロスオーバーSUV？

　アクシオ＆フィールダーは、近年では法人営業車としても活躍していた。3ナンバー車で取引先へ行くと、「儲かっているね」とか、「3ナンバー車!?」とチクチクといわれることもあったと聞くが、「カローラでも3ナンバー」という時代となったので、営業車としても「3ナンバー車だからぜいたく」といった反応も以前よりはだいぶ減ってきているようである。

　さて、今回の生産終了では、「教習車」も同時に生産終了になるとのこと（教習車もあったのでMTが残っていたのかもしれない）。日本ではセダンが天然記念物のように貴重な存在となるなか、いまだに教習車といえばセダンが目立っている。

　ただ、筆者の生活圏にある某教習所ではカローラ・フィールダーを教習車に使っていて驚いた。教習車はアクシオ（フィールダーも）のほかに、マツダの教習車も目立っている。一般乗用車としては国内でラインアップされていない、マツダ2セダンをベースにした教習車がタイから輸入販売されている。

　どの車両を導入するのかについては、それぞれの事情があるのだが、アクシオ（フィールダー）の教習車を導入する教習所の傾向としては、とにかく標準教習時間内でどんどん卒業させ、教習生の回転をよくしたいという目的もあったと聞く。

　2代目アクシオ＆フィールダーは、高齢化していく「カローラユーザー」という傾向もあり、グラス面積を大きくとり、「見切りのよさ」を重視したデザインとしたと聞いている。筆者も2代目アクシオを前期型、後期型と2台乗り継いだのだが、とにかく見切りがよく運転がしやすかったのを覚えている。仕事柄他車を運転する機会もあるのだが、なかには必要以上に見切りの悪さを感じてしまうモデルもあった。

　過去にはトヨタ・クラウンコンフォートの小型タクシー版となる「トヨタ・コンフォート」の教習車を導入する教習所もあったが、当時の一般的なモデルに比べＡピラーが極端に立っているなどとして、コンフォートで教習して運転免許を取っても、愛車を運転すると勝手が異なって苦労したといった話も聞いたことがある。

　アクシオ（フィールダー）はそこまで特殊なボディスタイルではないものの、教習生の回転がよくなるといわれるほど、ある意味運転のしやすさはあったようだ（いまは滅多に教習時間オーバーということはないようだが……）。

　筆者の子どものころは、フロアシフトが当たり前でも、教習車はマニュアルコラムシフトのクラウンスタンダードなどであった。その当時のほうが教習と免許をとってからの実際の運転するクルマでの乖離が大きかったようにも思える。

　筆者が18歳で免許をとった30数年前、通っていた教習所は2代目と3代目のトヨタ・クレスタが教習車だったので、周囲に住む若い世代はこぞってそこの教習所を選んだ。ただ、4ドアピラードトップを採用する2代目が、少しでもガラスがビビると「ノッキングした」として「見極め」がもらえないことが多かった。そのため、「見極めのときはドアサッシュのある3代目に……」と祈っていたことを思い出した。

　いまのトレンドをみると、セダンはすでに絶滅危惧種のようになっているし、「それではハッチバック」といった雰囲気もない。となると、これからの教習車はクロスオーバーSUVというのが理想的なのかもしれない。トヨタ車でたとえれば、ヤリスクロスやカローラクロスあたりになるのだろうか。それとも3ナンバーの現行カローラ・セダンベースの教習車となるのだろうか？　アクシオ＆フィールダーの生産終了を聞いて、ふとそちらが気になった。