軽自動車革命といっても過言じゃない！　広くて速くて安くて運転しやすい「ホンダN360」は時代の風雲児だった (2/2ページ)

アメリカでのリコール騒ぎで悪評を払拭できず後継モデルへ移行した

　エンジンは、2輪車で実績のある並列2気筒で、加速性能は「スポーツカー並みの出足」と、試乗した記者も感心したと伝えられる。

　前輪駆動による車体は、メカニカルな部分はできるだけ小さく、キャビンはできるだけ大きく、そして移動に必要な荷物を入れるトランクを設けるという、今日に通じる「マンマキシマム・メカニズムミニマム」の考えで構想されていた。

　明確な目標と設計方針のもとに生まれたのがN360であった。

　絶頂期にあったNに暗雲が立ち込めるのは、米国を発端とするリコールだった。日本の企業に対し、リコールが十分に実施されていないとする論評が米国で起こり、日本においてもリコールへの注目が集まった。前輪駆動車ならではのタックインという操縦性によるNにまつわる事故に対し、消費者団体からリコールの懸念がもたらされたのである。

　しかし裁判を通じ、リコールに当てはまらないとの判決が下された。そして、訴えを起こした消費者団体に対しては、恐喝との有罪判決が下されるに至った。しかし、消費者の心象の悪化は拭い切れない結果となった。

　一世を風靡したN360は、後継のライフへ移行し、その後ホンダは、自ら軽自動車開発から身を引くことになる。次に自社開発の軽自動車として誕生するのは、11年後のトゥデイである。