21世紀に木製フレームのクルマでルマン24時間出場って正気か？　令和になっても木製フレームの新車を売る「モーガン」の常人には理解不能な魅力 (2/2ページ)

レースでも活躍し人気モデルとなった

　さて、2002年になるとモーガンは公約通りル・マン24時間レースに参戦しました。エンジンはアルピナB10にも使われた4.6リッターV8へと換装され、330～350馬力へとチューンアップ。ルーフやボンネットフードといったボディパーツのほとんどがカーボンパーツに変更されたほか、およそモーガンには似合いそうもない大型のGTウイングまで取り付けられています。

　しかしながら、3台がデウォルト・レーススポーツからエントリーしたものの、全車エンジントラブルでリタイヤという残念な結果に。ですが、2004年のル・マン（チーム郷がアウディで初優勝した年）にはモーガンのワークスチームから1台がエントリーし、313ラップを走り切るという大健闘を見せたのでした。

　こうした活躍からもモーガン・エアロ8は大人気を博し、2018年の生産終了まで5世代のモデルをリリースしています。世代ごとに細かなモデルチェンジが施されたことは、モーガンのような少量生産メーカーとしては珍しいこと。ですが、じつは世代ごとにモーガンは限定車やワンオフモデルを製作しており、そこで採用した新デザインやニューメカを新世代モデルへと受け継いだというわけです。

　たとえば、2008～2009年の間に100台限定でリリースされたモーガン・エアロマックスは、キャビンからリヤエンドまでをボートテールにカスタマイズしたスペシャルなエアロ8。そして、2009年のコンクールデレガンスにはボートテールをタルガトップ風にカスタムしたエアロ・スーパースポーツを出品。こちらは2016年までカタログモデルとして発売されています。

　そのほか、オープンボディが追加されたり、ATを搭載したモデルが（少量ながら）生産されるなど、エアロ8はじつに拡張性が高いモデルだったともいえそうです。

2019年にモーガンのカタログからエアロ8がその名を消すと、かわってリベット＆ボンディングで構成されたアルミシャシーとなったモーガン・プラスシックスが主役となりました。「CXジェネレーション」と呼ばれる新型シャシーですが、モーガンはまたもや木を使っています（笑）。主要部分はアルミに任せ、フロントスカットルからボディサイド、そしてリヤエンドに至るまで、セイヨウトネリコが額縁かのように組み込まれているのです。

　もはや伝統工芸の領域にあるモーガンのクルマ作りですが、エアロ8の成功でもわかるとおり、しっかりスポーツカーとして完成しているのは見事としかいえませんね。