この記事をまとめると
■ホンダ NSXは1990年に登場した
■タイプRやタイプSという上位グレードが設定されていた
■タイプS Zeroと呼ばれるたった14台しか販売されなかった激レアモデルを解説
NSXにあったもう1つの「S」モデル
ホンダ初の量産スポーツカーであるNSX。アルミ製モノコックを採用したボディに、C30A型3リッターV型6気筒DOHC VTECエンジンをミッドシップマウントするスーパースポーツが登場したのは1990年のこと。発売当初はモノグレード展開であり、5速MT／ATというトランスミッションの違いだけだったが、2005年の販売終了まで約15年に渡るモデルライフにおいて、いくつかの派生モデルが設定されている。
NSXに設定された派生モデルのうち、もっとも有名なのはNSX-Rだろう。1992年11月に発売された初代NSX-R（NA1）は、ベースモデルから約120kgの軽量化、RECARO製フルバケットシートやMOMO製ステアリングの装着、サーキット走行を前提としたハード仕様のサスペンションなど、徹底的に運動能力を磨き上げたモデル。のちにインテグラやシビックにも設定された「タイプR」シリーズのルーツといえる1台だ。
初代NSX-R（NA1）は約3年間にわたって生産され1995年に販売を終了。標準モデルのNSXは1997年にビッグマイナーチェンジが行われ、MT車のエンジンがC32B型3.2リッターV6へと換装。最高出力はC30A型と変わらず280馬力となっていたが、最大トルクは30.0kg-m／5400rpmから31.0kg-m／5300rpmへとわずかにアップした。
このC32Bを搭載するNSXが（NA2）の型式で呼ばれるモデルだが、NA2型の登場にあわせ、新たなスポーツグレードが設定された。それが「NSXタイプS」と、そのタイプSをベースに究極のスポーツ性能を目指した「NSXタイプS Zero」である。
まずはNSXタイプSから紹介すると、メインステージをワインディングロードに設定し、スポーツドライビングを楽しむ魅力を際立たせたモデルがタイプSだ。NSX-Rと同様、メーカーでは車名の由来を公表してはいないが、NSX-Rが「Racing」とするならばNSXタイプSは「Sports」といえるだろう。
とはいえNSXタイプSの内容はNSX-Rにも匹敵するもので、エアコン、オーディオ、シートベルト・プリテンショナーなどの快適装備は搭載したまま、クルーズコントロール／トラクションコントロール／SRSエアバッグ／電動パワーステアリング／フォグライトなどを撤去。さらにBBS製鍛造ホイールやRECARO製フルバケットシートへの換装などにより、ベースモデルの6速MT車から約45kgの軽量化を実現した。
NSXタイプSのサスペンションは、NSX-Rとも異なる専用チューニングとされ、ワインディングロードを爽快に駆け抜けることをテーマに開発。鷹栖プルービンググラウンドにて一般のワインディングを想定した走行テストを行い、最終仕上げはNSXの第二の故郷ともいえる、ニュルブルクリンク旧コースで行われた。
標準モデルに比べて前後とも10mmのローダウンとされたサスペンションは、リヤの剛性高めながらフロントを相対的に柔らかくすることで限界域まで操舵力が途切れず、確かなステアリングインフォメーションを確保。よりニュートラルなステアリング特性を実現した。
トルクの増したC32Bとのマッチングもよく、NSXに新たなスポーツ性を与えたタイプSだったが、一方でNSXをサーキットで走らせて楽しんでいるというオーナーも徐々に増えてきていた。そのなかには、NSXのオーナーズクラブ有志が鈴鹿1000kmレースへ参加するなど、NSXでサーキット走行を楽しみたいという機運が高まっていた。