この記事をまとめると
■クルマに詳しくない人は「ミニ」のことを何でも「ミニクーパー」と呼びがち
■2024年3月に「ミニ」のブランド名は正式に「ミニクーパー」に統一された
■1961年10月に登場した最初のミニクーパーはいまでいうエボリューションモデルだった
「ミニ」から「ミニクーパー」に改名
クルマにあまり詳しくない人が「ミニ」のことを「ミニクーパー」と呼びがちなことについて、詳しい者たちは、心のなかで舌打ちをしていたように思う。「ちっ。これだから素人は困るぜ。ミニの車名はあくまでも『ミニ』であって、『クーパー』っちゅうのは何種類もあるグレードのひとつに過ぎんのよ。だから『ミニ＝ミニクーパー』みたいな呼び方はしないでほしいなぁ……」という感じで。
だが、2024年3月、ミニのブランド名は「詳しくない人」が誤って呼称していたとおりの「ミニクーパー」に変更された。
つまり、お若い女性などが「好きなクルマですかぁ？ えっとミニクーパー？ あれが可愛いから好き？ みたいな」といっていたのは、過去においては誤った発言だったのだが、いまとなってはそれこそが正解になったのだ。
「クーパー」というのは、BMWがミニを作るようになってからは「中間グレードのグレード名」でしかなく、その他のグレードは「ミニ ワン」だったりした。だが、2024年3月のフルモデルチェンジ時に、BMWは車名をそれまでの「ミニ」から「ミニクーパー」へと変更。従来型3ドア版ミニの正式な車名は「MINI（3ドア）」だったが、現在の車名は「MINIクーパー（3ドア）」。そしてそのなかに「C」と「S」というふたつのガソリン車と、「E」および「SE」という2種類のEVがある──という図式になっている。
また、同年6月にフルモデルチェンジされた5ドア版のほうも状況は同じで、現在の車名は「MINI（5ドア）」ではなく「MINIクーパー（5ドア）」だ。
BMW社がミニの車名を「ミニクーパー」に変更した正確な理由を筆者は知らない。だがまぁ第一の理由として、「ミニクーパー」という呼び方（呼ばれ方）の“通りのよさ”を優先したというのはあるだろう。そして、それに加えて、1961年10月から存在している「ミニクーパー」という言葉または車両そのものがもっている「スポーティなよきイメージ」を、より強く訴求したかった──という理由もあるはずだ。