新品はほぼ絶滅！
■「シールドビーム」とはどんなビーム？
「シールドビーム」という単語を聞いたことがあるという人は、1970年頃よりも前に生まれた人か、旧車にしっかりハマっている人のどちらかでしょう。
「シールド」は英語で「shield」と書きます。意味は先述のように「盾、または盾のように守るもの」という解釈がまず出てきますが、「盾の光線」では、実際のライトユニットとは結びつきません。
「シールド」にはもうひとつ「遮蔽する覆いや壁、または封じ込めるもの」という意味もあります。クルマの「シールドビーム」はこちらの意味合いが当てはまります。
シールドビームのヘッドライト画像はこちら
「遮蔽された光線（の発生機器）」ということなのですが、それでも「なんのこっちゃ？」と思う人も少なくないでしょう。
ここでちょっとだけクルマのヘッドライトの歴史を振り返ります。
ガソリンの内燃機関を使った自動車が実用化されたのは1880年の半ば頃です。そのときのヘッドライトは、馬車の時代から使われてきた「ローソク」を光源に使ってレンズや反射板で前方に光線が集まるようにしたものでした。
その後、もっと強い光を求めて光源が灯油からアセチレンガスになっていくのですが、1900年代初頭に電球式のヘッドライトが実用化されます。当初は反射板を備えたユニットに電球を仕込んだものでした。
1900年代初頭のクルマのヘッドライトまわり画像はこちら
その後のモータリゼーションの進化に伴ってライトユニットも熟成されていきます。その過程で規格化が進み、1940年頃のアメリカで、シンプルな構造の「シールドビーム」が生み出されました。
それまでの電球式は、電球、反射板、レンズ部、筐体など部品点数が多く、製造のバラ付きの影響も大きく信頼性は高くありませんでした。それをひとつのユニットにまとめてしまったのが「シールドビーム」の1番の特徴です。
1930年代のクルマのヘッドライトまわり画像はこちら
円錐状の後ろ部分を反射板としてその後端に発光部分を配置。前面には配光を調整するレンズを備え、発光を効率よくするためのガスを封入した、円形の大きなひとつの電球という構造のユニットです。
すべてをひとつにまとめてガスを封じ込めた構造から「シールド」という名称が使われたのでしょう。
そのシンプルな構造からの高い信頼性と組み付けの容易さなどのメリットが評価され、アメリカでは装着が義務化されたこともあって世界的な規格となっていきます。
■丸形のサイズは2種類のみ
シールドビームは「規格式ヘッドライト」とも呼ばれ、規格に則ったサイズで分類されています。細かくはほかにもあるようですが、主なサイズは4灯式用の100φと、2灯式用の180φの2種です。※メーカーや用途により、実際の直径は数mmの誤差があります。
大ざっぱにいってしまうと、ポルシェ911（930系）のライトも日産フェアレディZ（S30系）のライトも同じ180φ規格のものなんです。
日産フェアレディZ（S30）のフロントまわり画像はこちら
ちなみに「シールドビーム」には角形も存在します。乗用車のほかにトラックなどの商用車によく使われていました。
こちらもサイズが2種類（2灯用が幅200mm／4灯用が幅170mm）あり、丸形と同様にデザインで使いわけられていました。
■いまでは入手困難なアイテム
そんな「シールドビーム」ですが、より明るいものが出てきたり、デザインの傾向がかなり変わったことなどの理由でいまではほぼ使われなくなっています。
レクサスのヘッドライト画像はこちら
実際、1990年代の頭くらいまでは採用車種がかろうじて残っていたこともあって、少量ながら生産されていたようです。しかしいまでは国産のシールドビームは絶滅してしまいました。現在では、形状はそのままに、ハロゲンバルブが使えるものが代替品として販売されています。
旧車乗りのなかでは当時のテクノロジーにこだわって使い続けたいという人も少なくないので、「シールドビームの替えが利かない問題」が以前から悩ましい問題になっています。
ハンドメイドで作れるようなものではなく、いまとなっては新規で製造するのが難しい事情もあり、今後新たに発売される可能性は低いと思います。古き良きものを愛でる人たちにとっては寂しい限りです。
