この記事をまとめると
■ミニバンや軽自動車には福祉車両というカテゴリーが存在する
■新型フリードは「福祉車両」ではなく「スリーウェイマルチムーバー」と名称を変更した
■福祉車両は福祉以外の使い道でも役に立っている
福祉車両のスロープがアウトドアで大活躍！
「福祉車両の概念を取り払い、もっといろんなことに使ってほしい」という願いを込めて、スリーウェイマルチムーバーとして生まれ変わったのが、新型のホンダ・フリードに登場したサイドリフトアップ仕様やスロープ仕様。もともと、2012年に初代N-BOXの追加バージョンとして登場したN-BOX＋（プラス）に、オプションでスロープをつけることができ、ミニバイクを積んだりキャンプ道具を積んだりするのに大活躍、と話題となったところがきっかけとなっています。
2代目N-BOXでは、名称を車いす仕様からスロープ仕様に変更して、折りたたみ式のスロープを引き出す手順を約半分以下という簡単さに。「これからは、車いすで出かけることが特別ではない社会にしていきたい。だから、N-BOXの立派な1グレードとして、日常から趣味やレジャーにどんどん使ってほしい」という想いが、このモデルには込められていたのです。
もちろん、最新となる3代目のN-BOXにもスロープ仕様があり、スロープの引き出し手順はわずか3ステップにまで短縮。より簡単に使えて、普段はフラットな2段式ラゲッジのように使うこともできます。電動ウインチもリモコン式で使いやすいので、アウトドアの荷物を満載にしたワゴンなども、ラクラク積むことができるようになっています。
こうしたスロープ仕様車はホンダではN-BOX、フリード、ステップワゴンに設定されており、トヨタではノア／ヴォクシー、シエンタに設定がありますが、じつは自転車やバイク、ワゴンやスーツケースといった重い荷物を積み込むこと以外にも、アイディア次第でいろんな使い方ができ、開発チームのアンケートや聞き込みによれば、実際に驚きの使い方が明らかになったそう。
たとえば、音楽が趣味の人で圧倒的に多かったのが、バンドでドラムを担当している人がドラムを運ぶという使い方。N-BOXだと少しスロープの幅が足りないそうですが、普通車のスロープはなかなか便利だとのこと。また、フリードの開発チームは、実際に「和太鼓を運ぶのに使ってます」というユーザーに会うことができたといいます。たしかに、楽器を運ぶには天井の高さもしっかり確保されているので、ピッタリですね。
また、かなりレアなケースではありますが、驚きの使い方が。
自宅の目の前に駐車場と玄関前の敷地とを隔てる小さな川が流れており、いつも橋を渡って家に入るところを、川ギリギリまでN-BOXをバックで寄せて停車し、スロープを橋のように引き出して玄関前に渡し、荷物をスロープを通してダイレクトに自宅まで運ぶことができるようにしているとのこと。これは目からウロコの使い方でした。