「ル・マン24時間レース」をパロった「レモン24時間レース」がおバカすぎて熱かった

この記事をまとめると
■アメリカでは「レモン24時間レース」という珍レースが盛り上がりを見せている
■レモン24時間レースには500USドル以下で購入した車両でなければならないというレギュレーションがある
■「完走の可能性が低い車両がある程度頑張って走った場合」にグランプリの賞が与えられる

ル・マン24時間レースならぬレモン24時間レース

　ル・マン24時間レース（24 Heures du Mans）といえば世界でもっとも有名な耐久レースであるのみならず、F1モナコGPやインディ500と並んで「世界三大レース」にも数えられるわけだが、そんなル・マン24時間レースをもじった「レモン24時間レース（24 Hours of Lemons）」なる珍レースがいま、アメリカ各地で盛り上がっていることをご存じだろうか？

　いや「ご存じだろうか？」などと上から目線で言ってみたものの、筆者もじつはいまその存在を知ったばかりである。そして「レモン24時間レース」の公式サイトを見るにつけ、すっかりそのジャンクな魅力に取り憑かれ始めている次第だ。

「レモン24時間レース」は2006年にカリフォルニアで始まり、いまでは全米各地のサーキットで開催されている草レースというか珍レース。「24 Hours （24時間）」と銘打っておきながら、じつは2日間にわけて12～16時間しか走らないというのもレモン24時間のイカしたところだが、それ以上に特徴的なのは「参戦車両の購入価格は500ドル以下であること」という、きわめて厳格なレギュレーションが敷かれていることだろう。

　この500ドルには、さすがに安全装備（6点式ロールケージや消火器および消火システム、5点式または6点式レーシングハーネス等々）とブレーキ、ホイール、タイヤの価格は含まれないが、車両の購入と準備にかけた金額は、厳密に500USドル（現在のレートで約8万円）以下でなければならない。これが、このレースの名称が「Lemons（英俗語で「すぐ故障する機器」「欠陥車」「不良品」などの意味）」である理由だ。