トラックから船・電車へと荷物の積み降ろしなく運べる！ 意外と知らない魔法の箱「コンテナ」とは

新たな用途についても検討されている

　とはいえ、すべてが緩和されたわけではない。コンテナの幅は2438mm（8フィート）なので道路法・車両制限令の2.5mに抵触しないが、高さは同法にある3.8m規制をクリアできないタイプがある。ハイキューブコンテナの高さは2896mm（9フィート6インチ）なので、コンテナシャーシと（約1200 mm）合わせれば、約4100 mmになるのだ。高速道路など「高規格幹線道路（高さ指定道路）」については、4.1 mに緩和する特例措置がとられたことで通行が可能になったが、一般道路は許可をとらなければ通行できない。

　現在、国内では「JIS Z 1610」規格に沿って、コンテナの国内寸法が定められている（「ISO668」規格のみに準拠しているコンテナも使用されており、すべてが「JIS Z 1610」と連動しているわけではない）。この規格では、コンテナの長さを2991～1万2192mm （10〜40フィート）の6分類（7サイズ）と定めている。

　20フィート以上のコンテナのトラック輸送は、コンテナシャシーと呼ばれる専用のセミトレーラーを使用しなければならない（一部の鉄道コンテナを除く）。例外的に、20フィートコンテナを回送するときなどで空荷輸送をする場合は、4トン積単体構造の中型トラックを使用することができる。これは20フィートコンテナの自重が3～3.5トン程度であることもあるが、コンテナの将来性を考慮したためともいわれている。

　コンテナは基本的に輸送ツールであるが、その耐久性や汎用性などから新たな用途が模索されている。近年、増加しているのが貸倉庫で、空き地にコンテナを置くだけで簡単に事業化が可能だ。また、コンテナハウスはさまざまな利用法が試されていて、ホテル・住居・集会所・カラオケボックス・葬儀場などといったものや、災害時の仮設住宅などにも使用されている。