この記事をまとめると
■2024年4月26〜28日、愛媛県久万高原町にて全日本ラリー選手権・第3戦「久万高原ラリー」が開催された
■全日本ラリー選手権には若手ドライバーを発掘＆育成すべく「MORIZO Challenge Cup」が新設されている
■MORIZO Challenge Cupカテゴリーに参戦中のドライバーを紹介する
モリゾウチャレンジカップに才能ある若手が集結
2024年の全日本ラリー選手権・第3戦「久万高原ラリー」が4月26〜28日、愛媛県久万高原町を舞台に開催。既報のとおり、勝田範彦選手がトヨタGRヤリスRally2を武器にJN1クラスで今季2勝目を獲得したのだが、その背後では若き才能が素晴らしい走りを披露していた。
なかでも注目を集めていたのが、“MORIZO Challenge Cup”（MCC）に集結した若手ドライバーたちだといえるだろう。MCCは若手ドライバーを発掘＆育成すべく、2024年に新設されたカテゴリーで、JN2クラスのサブカテゴリーとして全日本ラリー選手権に導入。主力モデルはGRヤリスで、原則25歳以下の若手ドライバーが集結しているのだが、その顔ぶれはじつに多彩で、ラリー競技だけでなく、さまざまなフィールドからMCCにチャレンジしている。
まず、開幕戦のラリー三河湾でも紹介したとおり、2023年のフォーミュラドリフトジャパン（FDJ）でチャンピオンに輝いたKANTA選手がMCCでラリー競技にデビューしているが、CUSCO RacingのGRヤリスを駆る20歳の星涼樹選手もドリフトの経験者で、「4歳から17歳までレーシングカートをやって、その後はフォーミュラ（注：スーパーFJ）をやっていました。レースのほかにもドリフト（注：FDJ2／D1地方選手権）をやっていますが、以前からラリーに興味があったのでMCCにチャレンジしました」と語る。
星選手は「ペースノートには慣れてきたんですけど、四輪駆動のクルマは初めてなので、苦労しています。同じクルマでもFRのドリフト車とは別物なので、まだ慣れていませんが、ラリーのSSは狭くて、体感スピードが高いので面白いですね」とのこと。
星選手は楽しみながらスキルアップを果たしており、久万高原ラリーではMCCの5位でフィニッシュを果たした。