この記事をまとめると
■日本では軽自動車の人気が高く、新車販売の40％を占める場合もある
■維持費の安さやデザイン、運転のしやすさが人気の理由だ
■海外では、軽は走行性能、サイズ、価格が折り合いが合わないため普及が進んでいない
軽自動車は日本の新車販売比率の約4割を占める
日本では軽自動車の人気が高い。2023年には、国内で新車として売られたクルマの37％が軽自動車だった。月別の販売データを見ると、軽自動車比率が40％近くに達することもある。
軽自動車がここまで人気を高めた背景には複数の理由がある。それは、今も昔も変わらない魅力は税金の安さだ。クルマを所有していると、さまざまな税金を徴収される。そのために軽自動車は、ひとりに1台の割合で数台のクルマが所有される地域で人気が高い。1.3リッターエンジンを搭載するコンパクトカーを4台所有すれば、毎年納める自動車税だけでも、3万500円×4台＝12万2000円になる。それが軽乗用車なら、1万800円×4台＝4万3200円で済む。
ただし、軽自動車が好調に売られる理由は、税金の安さだけではない。もっとも大きな魅力は、日本のユーザーを見据えて開発されることだ。ちなみにいまの日本車メーカーは、世界販売台数の80％以上を海外で売る。そのために海外向けの商品を日本国内へ流用することも多いが、軽自動車は違う。
一部の例外を除くと、大半の車種が日本の専売車種として開発される。従って内外装のデザイン、居住空間や荷室の使い勝手、運転感覚まで、すべてが日本向けだから販売も好調なのだ。
表現を変えると、軽自動車は、もっとも日本車らしい日本車といえるだろう。そのために海外の人達が軽自動車を見ると必ず感心する。小さなボディに広い室内が備わり、シートアレンジも多彩で、装備も充実するからだ。これだけ軽自動車が優れているなら、海外で販売してもいいだろう。スズキ・ジムニーの排気量を拡大したジムニーシエラなどは、実際海外でも売られるが、そのように扱われるモデルは少ない。
