モデューロは2024年で30周年！モデューロ開発アドバイザー土屋圭市が語る「実効空力」の魅力とは

職人と有志が作り上げる珠玉の空力デバイス

「コンプリートカーを作ると、タイプRみたいなスポーティなものを作りたくなりがちなんだけど、モデューロXはとにかくストリートを気持ちよく、どんな路面環境でも安全・安心に走れることにこだわってる。速さも追求したのはS660くらいかな。ほかは4ドアモデルだからね、同乗者が快適に過ごせることが大事。テストコースではまず2列目や3列目に乗って、納得できる乗り心地に達してから、初めてオレがテストドライブするんだよ」。

　プロドライバーが運転席ではなく、まず後席に座ってテストするというのも異例だが、そのほかにもモデューロの開発現場には異例なことが多い。テストコースにはデザイナーやモデラーも同席し、可能な限り多くのスタッフが実際に試作車を走らせる。そして、現場でエアロパーツの形状を調整して、また試乗、という作業が繰り返されるのだ。

「風洞実験だけじゃなくて、実際に走らせないとわからないからね、実効空力は。はじめはダンボールとガムテープでカタチをある程度決めて、それからモデラーを連れてくるんだけど、現場で泣きながらパーツを削ってるよ」と土屋氏は語るが、そこにトップダウンで作業を命じるような空気はない。モデューロXの開発チームは、ホンダアクセスのなかでもこうした職人のクルマ作りに賛同する有志の集まりだからだ。

「いろんなことをやってるし、ボツになったものも多いよ。有志のひとりひとりが思い思いに考えながらクルマづくりをして、開発責任者がチェックしてダメ出ししてね。そして、また考えさせる。だから、人が育つんだよね」。

　この開発体制こそ異例の最たるものなのだが、クルマ好きが納得行くまでとことん作り込むからこそ、ユーザーの絶対的な信頼を得るクルマに仕上がるのだろう。土屋氏によれば、当初はデモカーとともに全国を訪ねて魅力を伝えて回ったというモデューロXに、懐疑的な反応もあったという。しかし、試乗を経てそのコンセプトや実力への理解度は高まっていった。

　そして、いまや指名買いのファンを多数獲得するまでに成長した。オーナーズミーティングでは、「ドライビングが楽しい」というオーナーの声のみならず、「安心して運転できる」「同乗者が酔わなくなった」「子供が安眠できる」、などとオーナーの家族の声までも多く聞かれ、誰もが次もモデューロXを購入したいと語っていたのが印象に残っている。

　モデューロエアロパーツで始まり、モデューロ Xの開発を通じて高まったのが実効空力だ。いくつかの技術要素が確立され、それらを適宜組み合わせることで、車両ごとに特性が最適化されている。まずエアロバンパーは形状そのものが、空気の剥離をスムースにし、曲がりやすさを追求する形状を採用。次にアゴ下に配置される「エアロスロープ」は床下エアフローの流速を高め、直進安定性向上に寄与する。

　また、フロントバンパー下部の「エアロボトムフィン」は、ホイールハウス内の内圧を低減し、ステアフィールを高めるという。さらに、フロントバンパー側面の突起は「エアロフィン」と呼ばれ、操舵時にボディ面から突出したタイヤ周辺の乱流を抑えて旋回性能を向上させる。こうしたエアロバンパーに組み込まれた空力技術要素は「実効空力デバイス」と呼ばれ、モデューロ Xシリーズのエアロバンパーのみならず、モデューロのエアロパーツにも採用されているものがある。

　そして、最新技術が、ホンダ車やモデューロのファンならずとも気になるという声が巷にあふれているシェブロン（鋸歯）形状の実効空力デバイスだ。

　もともと、ジェットエンジンの騒音低減用に用いられていた技術だったが、ホンダアクセスはヴェゼル e:HEV モデューロXコンセプトの開発時に、これを操縦安定性を高める実効空力デバイスとして活用した。