牛乳のテトラパック!?　冗談みたいな見た目の１人乗りマイクロカー「ZOEジッパー」はじつは日本の光岡産だった (2/2ページ)

TVのクイズ番組の景品としてお茶の間で人気爆発!?

　この光岡BUBUが、アメリカの大手ケミカルベンダー「ZOEプロダクツ」の目に留まったのがZOEジッパーの始まりです。同社はなにを思ったのか、1982年に自動車販売会社「ZOEモータース」をカリフォルニアに設立、BUBU501をジッパーと名付けて販売しはじめたのでした。

　当時、アメリカにもマイクロカーというニュアンスはあるこたあったようですが、ひとり乗りコミューターというのは珍しかったようです。それこそ、ホンダやヤマハのスクーターがじゃんじゃん売れていた時代ですから、「スクーターと違って、雨でも乗れるなら売れるはず」とでも目論んだのでしょう。車内はひとりで乗るにはわりと広めですから、買い物した荷物だって余裕で載せられますしね。

　ですが、実際には鳴かず飛ばす（笑）で惨憺たる結果だったようです。せっかく、ハードトップとソフトトップの２タイプも導入したのに、ひとりしか乗れないというのが致命的だった模様。マイクロカーといえども、ライバルたちはふたり乗りや4人乗りという売り文句で、ジッパーよりも高値ながらも「そこそこ」売れていたのです。

　それでも、ジッパーは憎めない可愛らしさからクイズ番組の商品としてテレビに登場。出場者はもちろん、視聴者から「あれは本当に走るクルマか？」などと多数の問い合わせがなされたとか。なんだか、某フレンドパークの「パジェロコール」を彷彿とさせるエピソードではありませんかね。

　ちなみに、本家の日本でも好事家はいらっしゃるようで、きれいにレストレーションして普段のアシにされているようです。SNSを拝見すると、パトロール中の警官までもが写真を撮らせてほしいとねだるとか、微笑ましいエピソードも。

　また、アメリカのオークションよりもはるかに安値な流通価格ですので、マイクロカーに興味がわいたらまずはBUBU501を探してみるのが手っ取り早いかもしれません。なるほどテトラパックみたいな車体が、2サイクルの甲高いエキゾーストを響かせて、それでも30km/hでトコトコ走っている姿は「カワイイ～！」と叫ばずにはいられないでしょう。