この記事をまとめると
■2023年の全日本ラリー選手権の第一戦が開催
■ラリー・オブ・嬬恋はシリーズ唯一のスノーラリー
■タイヤの選択がより重要なラウンドだ
ラリー・オブ・嬬恋は特殊なラウンド
2023年の全日本ラリー選手権が早くも開幕を迎え、2月3日〜5日、群馬県嬬恋村を舞台に第一戦「ラリー・オブ・嬬恋」が開催。既報のとおり、「スバルラリーチャレンジ・カマタ」でスバルWRXを駆る鎌田卓麻が好タイムを連発し、2020年の丹後ラリー以来、JN1クラスで勝利を獲得した。
ところで、このラリー・オブ・嬬恋は特殊なラウンドで、シリーズ唯一のスノーラリーとして開催された。加えて全日本ラリー選手権では有効ポイントシステムが採用されていることから、トヨタのワークスチーム「トヨタGAZOOレーシング」を筆頭に多くの主力チームが同ラウンドを欠場。
しかも、暖冬の影響なのか、ラリーウィークは積雪量が少なく、5日のデイ2では雪が溶け、アスファルト＆グラベルが露出するセクションが増えるなどスノーラリーとしては残念なコンディションとなった。
それでも2019年の大会以来、4年ぶりに全日本シリーズにスノーラリーが復活しただけに筆者は楽しみにしていたのだが、初めて国内のスノーラリーを見た筆者の感想が「むちゃくちゃ遅い！」だった。
長年、WRCを取材してきた筆者は、これまでスノーラリーはスウェーデンおよびノルウェーしか見たことがなかっただけに、正直、ラリー・オブ・嬬恋のスピードレンジの低さに驚いた。
そもそもスウェーデンは高速ステージが多く、フィンランドに次いでアベレージスピードの高いラウンドであるだけに、ストップ＆ゴーを主体とする日本の林道とは大きく異なるのは当然である。同じスノーラリーとはいえ、まったくリズムが異なっているが、それ以上にヨーロッパのスノーラリーと日本のスノーラリーの違いが使用タイヤにある。
