最強のコバライネン＋シュコダに落とし穴！　超一流レーシングドライバーの「能力」が通用しない高速グラベルの難しさ (2/2ページ)

最終戦を待たずしてコバライネンのタイトル獲得が決定

　コバライネンの低迷の直接的な原因は「橋に右リヤをヒットしてタイヤをパンクさせてしまった。SSでタイヤ交換をしようとしたけれど、ジャッキアップがうまくできなくてタイムロスをしてしまった」と本人が語るように、レグ1のSS5のハプニングがきっかけであり、その結果として20分のタイムロスを強いられ、レグ1で総合39位／クラス10位と最下位に沈むこととなったが、ペースの上がらなかったもうひとつの原因は高速グラベルへの対応能力にある。

　今季初のグラベル戦となった第6戦のラリー・カムイで勝利を飾っているコバライネンだが、レグ1をフィニッシュした段階で「同じグラベルラリーでもカムイと違って北海道は高速ステージだから自信を持って走れなかった」とコメント。さらに「全日本では先頭スタートだったけれど、先にインターナショナルクラスが走っていたからね。スリッパリーだったけど、それでもラリー・カムイよりは走りやすかった。圧倒的にグラベルラリーの経験が不足している」と語っていた。

　事実、コバライネンがSSウインを獲得したのは、パーマネントコースの陸別オフロードサーキットを舞台にしたSS4のみで、レグ1とレグ2を通して林道SSでは4番手タイムがコバライネンのベストリザルトだった。

　某ドライバーによれば「コバライネンのペースノートでは高速グラベルのラリー北海道は厳しいと思う」と語っていたが、確かにコバライネンのペースノートは、数字でコーナーの大きさを表す通常のスタイルと違って、スロー、ファースト、ミディアムで表現するなど幅のあるペースノートを採用。サーキット経験を生かせるターマックラリーでは、この幅の広いペースノートでもコバライネンは目視を頼りに抜群の反応でカバーしていたが、高速グラベルでは精度の高いペースノートが求められるのだろう。ラリー北海道の経験が豊富な勝田、奴田原、新井らトップ3に引き離されたほか、前述のとおり、SS5ではマシンを破損させることになったのである。

　まさに経験不足ゆえに、コバライネンにとってラリー北海道は悔しいリザルトとなったが、それでも最終戦のラリーハイランドマスターズのポイント係数が発表され、ポイント争いのライバルに逆転のチャンスがないことがわかったことから、最終戦を待たずしてコバライネンのタイトル獲得が決定した。

「最終戦も勝ちに行きたい。安全に速く走れることを学びたい」と語っているだけに、10月14日〜16日に岐阜県高山市を舞台に開催されるラリーハイランドマスターズではコバライネンのアタックに注目したい。