史上最強のライダーは４輪でも激速！２輪を引退したヴァレンティーノ・ロッシは「スピード」から引退はせず

4輪ドライバーへの転向を目指すロッシ

　そのロッシ、11月14日に2021年シーズンの全日程を終了させると、それから3週間も経たない12月７日〜9日にかけ、スペイン・バレンシア・サーキットで行われたアウディ・スポーツのテスト走行に参加。このテスト走行は、2021年のGTワールド・チャレンジ・ヨーロッパのチャンピオンチームであるベルギーのチームWRTとアウディ・スポーツによって行われたもので、チームWRTから「通算9度の2輪チャンピオン、バレンティーノ・ロッシ選手と現チャンピオン・チームが将来の可能性を探るために行った」とテスト目的が発表されている。

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　注目されるのは、今後の動向だが、まずはGT3クラスで4輪レースに慣れ、WECシリーズおよびル・マン24時間にLM-P2クラスのプロトタイプで挑戦。最終的には最上位カテゴリーのハイパーカークラスでの参戦を目指すと言われている。

　歴史的に見ると、2輪チャンピオンから4輪レースへの転向を図ったライダー（ドライバー）は、マイク・ヘイルウッド、ジョニー・チェコットなど何人かいたが、2輪（世界GP）と4輪（F1）で両最高峰タイトルを極めたのは、ジョン・サーティス（2輪MVアグスタ1958〜1960年、4輪フェラーリ1964年）ただひとりである。とくにF1の時代は、希代の天才、不世出のドライバーといわれたジム・クラークの全盛期だっただけに、サーティースの実力が掛け値なしの本物であったことがうかがえる。もはや、ロッシがF1に乗ることは考えにくいが、メイクス選手権への参戦は十分に価値のあるものだ。

　ミハエル・シューマッハと親交があり、互いの才能を尊敬しあい、それぞれのレースを観戦に行く仲だったが、惜しむらくは4輪に転向するロッシが、42歳と全盛期をやや過ぎた年齢であることだろうか。欲を言えばキリはないが、もし最後のMOTO GPタイトルを獲得した2009年直後に4輪転向を果たしていれば、ひょっとしたらF1チャンピオンも夢ではなかった、と信ずるに足る才能の持ち主だ。