この記事をまとめると
■SUVが人気だがオフロードを本気で走れるヘビーデューティなモデルは少ない
■元四駆系雑誌の編集部員である筆者が考える理想のオフローダー像を紹介
■現在、条件を満たす新車はジープ・ラングラーとスズキ・ジムニー／ジムニーシエラだけ
本当にオフロードを走れるSUVはほとんどない
相変わらずのSUV人気ではあるが、オフロードをガシガシ走れるヘビーデューティなモデルは数少ない。ではどの車種が本気のオフローダーと呼べるのか。
僕はこの業界で最初に身を置いたのがSUVやミニバンを扱う雑誌の編集部で、取材で雪道やぬかるみや岩場を何度も走り回ってきた。そんな経験があるので、自分なりに思い描いている理想のオフローダー像というものがある。その内容とは、ボディとは別体のラダーフレームを持つこと、最低地上高が200mm以上あること、トランスミッションに副変速機があること、センターデフを直結にできること、ステアリング形式がボールナット式であること、サスペンションはリジッドアクスルであることなどだ。
今新車で買えるSUVの中でこの条件をすべて満たしているのは、スズキ・ジムニー／ジムニーシエラとジープ・ラングラー（現行ラングラーはラック＆ピニオン式）しかない。
多くの人が認めるオフローダーとしては他に、トヨタ・ランドクルーザー／ランドクルーザープラド、レクサスLX、メルセデス・ベンツGクラス、ランドローバー・ディフェンダーなどもある。ただし、これらの車種のステアリングはラックアンドピニオン式で、ランクル・LX、Gクラスは前足が独立懸架だ。ディフェンダーに至ってはモデルチェンジでモノコックボディに4輪独立懸架という成り立ちになった。
