この記事をまとめると
■スポーツカーではないが走りの楽しいクルマを紹介
■プラットフォームの進化によって走りの質は昔より大幅に向上している
■一般的な軽自動車でも走りが楽しめる領域に来ている
スポーツカーでなくとも走りのポテンシャルは一級品なクルマたち
スポーツカー好きからすると、最近のクルマは刺激的なエンジンが減っていて、走りが面白いはずもないと思いたいかもしれないが、ここ10年で本当にクルマのシャシー性能は上がっている。
いわゆる大衆車であっても、プラットフォームが新設されたモデルであれば、ハンドリングがプアに感じるようなことはまずないといえるほどだ。スポーツ性能を期待させないキャラクターなのに、じつは超絶ハンドリングが気持ちいい。そんな4モデルをピックアップして紹介しよう。
国産Bセグメントには、そうした秀作がそろっているが、なかでも全体のバランスに優れていると感じるのがホンダ・フィットだ。とくにe:HEVと呼ばれるハイブリッドパワートレインは、ダイレクト感があるためアクセルのオン／オフでの荷重移動もしやすく、それがハンドリングの好印象につながっている。
コンパクトクラスとしては十分以上に直進安定性も高いため、高速道路ではひとクラス上の感覚でツーリング可能。それには、渋滞にも対応するアダプティブクルーズコントロールの出来映えも貢献している。さらに、価格は張ってしまうが、ホンダアクセスの知見から生まれたコンプリート仕様である「モデューロＸ」ならば、公道ではあり得ないような速度でコーナーに進入しても難なくクリアしてしまうハンドリング性能を持っているのも確認できる。そうした走りを実現するシャシーのポテンシャルは、どのグレードであっても気持ちの良いハンドリングにつながっている。
Bセグメントといえば欧州にも良作が多いが、ハンドリングの気持ちよさとパワートレインのバランス感でいうと、1.3リッター4気筒ターボを積むルノー・ルーテシアも印象深い。とくに微小舵角を与えたときのレスポンスのよさ、それでいてセンシティブなわけではなく、リニアリティの良さが際立つ感触は、Bセグメントとは思えない重厚感がある。7速DCTとの組み合わせられたターボエンジンもレスポンスに優れるもので、アクセルとステアリングのリズミカルな操作が楽しいハッチバックに仕上がっている。
そんなルノー・ルーテシアの価格帯は256万9000円～276万9000円。同じプラットフォームを使う日産のプレミアムコンパクト「ノートオーラ」がe-POWERというハイブリッド専用モデルとはいえ、260万円以上の価格帯になっていることを思うと、フレンチホットハッチとしての価値観も含めて、リーズナブルな印象さえ受ける1台だ。