泥系クルマの代名詞「ジープ・ラングラー」まで電動化！それでも「らしさ」は残るのか？

この記事をまとめると
■PHEVのラングラーが間もなく日本にも導入される
■4WDの駆動システム自体に大きな変更はない
■ラングラー4xeはPHEV化してもジープ「らしさ」を保ち続けている

電動化で21世紀でも生き残りを目指すジープ

　英国グラスゴーでCOP26、つまり国連気候変動枠組条約会議で今後のエコロジーの方向性があれこれ話し合われている近頃。CO2排出削減とそのための電動化は自動車にとって大きなテーマとなっているが、もっともプリミティブなオフローダーであるジープ・ラングラーとて例外ではない。

　第二次世界大戦と前後して米軍用ジープを生産供給していたウイリス・オーバーランド社が、1945年に発売した民生用モデルは、以後1987年までシヴィリアン・ジープことCJジープとして販売された。ラダーフレームに前後ともリジッドの車軸をリーフスプリングで懸架し、オープンあるいは簡易トップのボディを載せたごくシンプルな4WDという原型は、こうしてほぼ固定のものとなった。

　ところで1987年は、先にウイリス・オーバーランドと合併していたAMCをクライスラーが買収した年であり、CJをSUVとして、より現代的なSUVとしてブラッシュアップしたYJこと初代ジープ・ラングラーがデビューした年でもある。そして現行モデルたるJLは、ラングラーとして4代目にあたる。

　SUVがスタンダードな車型になって久しいいまや、4WDも星の数ほどあるが、ラングラーは自然にもっとも近いところまで降りていく走破性自慢の一台であり続けている。当然、長年変わらないメカニズム＝信頼性の証だった訳だが、CO2削減に前のめりな欧州市場をはじめ、欧米でラングラーはすでに電動化の洗礼を受けている。それがラングラー4xeだ。