エンジンの否定はかえってCO2削減を困難にする
その一方でトヨタは、水素エンジンを搭載するカローラも開発して、レースにも参戦している。水素エンジンは、水素と酸素を反応させて電気を取り出し、モーターを駆動する燃料電池車ではない。水素をガソリンのようにエンジン内部で燃焼させて駆動する。それでも燃焼させるのが水素になると、基本的には二酸化炭素を排出しない。
トヨタが水素に注目する理由もこの点にある。「二酸化炭素を排出しない」という目的を達成できる技術は、エンジンを搭載しない電気自動車に限られないことだ。水素から電気を取り出す燃料電池車、さらに従来と同じエンジンでも、水素を燃焼させれば二酸化炭素の排出を抑えられる。
レースに参戦するトヨタ水素カローラ画像はこちら
最近は二酸化炭素の排出量を抑える手段であるはずの電気自動車が、目的にすり替わっている。エンジンを否定／廃止する考え方も多く見られる。この考え方に基づくと、二酸化炭素排出量を抑える目的の達成が、むしろ遠ざかってしまう。すべての車両が電気自動車になれば、電力供給に対する負荷も増えるからだ。さまざまなパワーユニットをバランス良く使い、偏りを避けることが必要になる。
そうなると自動車メーカーも、さまざまなパワーユニットを用意せねばならない。良く聞かれる「選択と集中」には逆行するように思われるが、いずれも燃焼や電動化の技術だから、今までの知見はすべて応用できる。
そして仮に水素エンジンの開発を進めれば、これを使ったハイブリッドやプラグインハイブリッドも当然に登場する。燃料電池車に加えて、水素エンジン車や水素エンジンを使った電動車も加われば、水素ステーションの活用も広がる。
水素ステーションのイメージ画像はこちら
以上のように、トヨタが水素に注目して開発を進めるのは、自動車メーカーとして当然の成り行きだ。開発する以上は、世の中の注目を集めたり過酷な条件下で使うことも大切だから、レースにも参戦している。いずれも当然に行うべきことだろう。
トヨタは1997年に初代プリウスを発売して以来、ハイブリッド車を積極的に手掛けてきた。2021年1〜6月におけるトヨタの国内新車販売状況を見ると、乗用車の40％をハイブリッド（少数のプラグインを含む）が占めた。
トヨタ・プリウス（初代）のフロントスタイリング画像はこちら
ちなみに他社のハイブリッドには、マイルドタイプもあるが、今のトヨタが搭載するのは基本的にストロングタイプのみだ。従ってハイブリッド比率が40％であれば、燃費向上率も高い。
