「やっぱポルシェは空冷だよ」はナゼ？渋滞で「地獄」を見ても乗りたくなる理由とは

あの乾いた音が聞けるならもう一度空冷ポルシェに乗ってもいい

　それから20kmくらいを耐えた頃だろうか。突然リヤの空冷水平対向6気筒エンジンが止まった。再度キーを回しても、再びエンジンが始動することはない。まずは路肩に自力でクルマを寄せ、エンジンルームを覗き込む。ポルシェの空冷エンジンは、いわゆる強制空冷式で、これはファン（扇風機のようなもの）でエンジンの冷却効率を高めようというもの。今回はそれでも冷却が間に合わず、オーバーヒートしてしまったというわけだ。

　路肩に座り込みながら、これからどうするかを考える。空冷エンジンの場合、この事態から脱出する唯一の方法は「冷えるまで、ひたすら待つこと」。ところが10分経っても20分経っても、エンジンはピクリとも反応しない。次のインターチェンジまではわずか5km。動いたらここで降りて飲み物を調達せねば、翌日の全国ニュースだ。

　途中で観光バスのガイドさんが、紙コップに入った飲み物をくれた。やはり人間も水冷式の方がいい。ラジエーターや、それを循環させるライン、あるいはシリンダーにウォータージャケット（水の通り道）の加工が必要になり、重く、高コストになったとしても、水冷はもはや現代の常識なのだ。最後まで粘りに粘ったポルシェでさえ、第5世代の911、すなわち996型で水冷式にパワーユニットを進化させているではないか。もちろんこれには環境対策という大きな課題もあったわけだけど。

　それでも個人的には、空冷エンジンを搭載する911の魅力は、まだまだ捨てたものではないと思う。最大の理由は、強制ファンとマフラーが奏でるあの独特で澄んだサウンドだ。そしてラジエータを持たないことからシンプルでコンパクトに仕上げられたパワーユニットの設計だろうか。シンプルゆえにパーツ点数も少ないから、メンテナンス面でも有利だ。