この記事をまとめると
■かつては各車による熾烈な燃費競争が繰り広げられていた
■しかし最近、クルマの燃費性能があまり話題にならない
■この記事では、燃費競争が下火になった理由に迫る
エコカー減税が燃費競争のきっかけのひとつ
最近は以前に比べて燃費性能があまり話題にならない。ライバル車同士の燃費競争も穏やかだ。
燃費競争が激しかったのは2010年代の前半であった。たとえば2012年に発売された5代目の先代スズキ・ワゴンRは、JC08モード燃費が28.8km／Lだった。これが2013年の改良で30km／Lになり、2014年にはマイルドハイブリッドのSエネチャージを加えて32.4km／Lに達した。毎年のように燃費数値を向上させていた。
ワゴンRに限らず、ほかの軽自動車やコンパクトカーも同様だった。激しい燃費競争の背景には、複数の理由がある。
まずはエコカー減税だ。当時は減税の度合いが急速に拡大された時期で、燃費数値を少し向上させると、減税額が目立って増えることもあった。燃費数値の優れた車種を選べば、購入時には税額が安くなり、買ったあとの燃料代も節約できる。当時はエコカー減税に対する関心が一気に高まった。
また減税制度も目新しく、メーカーや販売店もエコカー減税の達成を宣伝に使った。そのために販売店からは「燃費数値がライバル車に比べて1km／L負けたら（劣ったら）、売れ行きに影響を与える。エコカー減税に該当しない車種は、購入の候補にすら入れない」という話が聞かれた。
ところが2010年代の中盤になると状況が変わり、ユーザーがJC08モード燃費を疑うようになった。「JC08モードは実際の燃費とは大幅に異なる」という声も盛んに聞かれるようになった。エコカー減税も次第に新鮮さが薄れ、税額の安さよりも、自分の好みやニーズに合ったクルマを選ぶユーザーが増えた。
その結果、フルモデルチェンジやマイナーチェンジの時に、実用燃費を重視して、燃費数値を悪化させる車種も見られるようになった。例えば初代（先代）CX-5の2.5Lガソリンエンジン車の場合、後期型の4WDはJC08モード燃費が14.6km／Lだった。それがフルモデルチェンジした現行型の発売時点では、JC08モード燃費が14.2km／Lに悪化している。
開発者は「実用燃費を重視したほうが、お客様を落胆させず、満足度も高められる」とコメントした。2018年からはWLTCモード燃費が導入され、さらに実用燃費に近付いた。燃費数値は一層下がり、燃費競争も冷めていった。