透明の樹脂の中に花が入っている「水中花シフトノブ」
ATが全盛になって廃れてしまったのが、シフトノブの交換。ATのシフトはボタン機能が内部に組み込まれていて、交換するのは不可能ではないが、かなり難しい。一方、MTであればねじ込まれているだけなので、ネジのピッチが合えば交換は簡単だ。その昔であれば、革巻きやウッド、チタンというのもあった。
そのなかで異色の存在なのが、透明の樹脂の中に花が入っている水中花のシフトノブだ。水中花とはもともとは部屋を飾るものとして瓶に造花を入れて、水で満たしたもののこと。松坂慶子さんが歌った『愛の水中花』という歌もあった。もちろんこの場合の水中花はクルマのものではない。
乗用車用は、今でもある星光産業が、京都で売られている土産物をヒントにして発売したのがきっかけだ。ただし、現在は生産しておらず。そのほかのメーカーからは販売されていているものの、絶滅寸前といっていい。冒頭で紹介したように、付けるクルマが少ないのだから仕方がないだろう。
一方、健在なのがトラック用だ。MTがまだ主流ということもあるし、長いものにするとテコの原理でシフトしやすくなるというメリットもある。ドリフト車両の中にはトラック用のシフトノブを付けているものを見かけるが、こちらもシフト操作のしやすさが理由だ。