最初の電気自動車は1830年代に発明されていた
4ストロークのエンジンが、ドイツのアウグスト・オットーによって発明されたのは、1876年のことだ。それに対し、電動のモーターが発明されたのは、1832年に英国のウィリアム・スタージャンによるといわれている。自動車用原動機のもとになるエンジンとモーターの発明には、40年以上の開きがある。
そして最初の電気自動車は、スコットランドで1830年代に発明されたという。ガソリンエンジン自動車をドイツのカール・ベンツが発明したのが1886年だから、40～50年は先に電気自動車が誕生していたと考えられる。
なぜ、電気自動車のほうが先に生まれたのか。理由は、電気を流せばモーターは回転力を生むが、エンジンは、燃料を気化させて空気とほどよく混ぜあわせ、燃えやすい状態になったところで着火する必要がある。ところが、発明当時は燃料と空気をほどよく混ぜる気化器、すなわちキャブレターがまだ発明されていなかったので、ベンツの製作したパテント・モトール・ヴァーゲンは、ガソリン（当時は薬局で売られていたベンジン）が自然に蒸発し、空気とほどよく混ざるのに任せていたのである。したがって、速度は時速15ｋｍほどしか出ず、加減速も自在ではなかった。
その間に、電気自動車は次第に性能を上げていき、時速100kmを先に達成したのも電気自動車だった。