ワイヤーやシャフトで「繋がっている」部分は少ない！ゲームコントローラーのようなクルマの「バイワイヤ」技術とは

アクセルペダルの制御システムは飛行機に由来する

　アクセルペダルは、道路交通の流れのなかで加減速や走行速度を踏み加減で調整しなければならず、やはり人間の操作に依存する運転領域が大きい。しかし、スロットルバルブの開閉システムは、比較的早い時期から電子制御によるモーター駆動が進められてきた。

　正確なアクセル開度、あるいはペダル操作に対するアクセル開度の設定が自由におこなえるため、省燃費、排出ガスのクリーン化に対して有効な方式である。これをドライブ・バイ・ワイヤ（DBW）方式と呼ぶが、飛行機のフライ・バイ・ワイヤ（FBW）にならった言い方である。

　FBWとは、操作系と作動させる部分（エンジンスロットルや方向舵、昇降舵）が物理的に連結された機構で動作するのではなく、操作系がそれぞれスイッチとして働き、可動部は油圧／モーターの力によって動き、その信号を送るために電気ケーブル（ワイヤ）を使うことから名付けられたシステム名である。

　民生機ではコンコルド（運用開始1976年）がアナログFBW方式を、エアバスA320（運用開始1988年）がデジタルFBW方式を、それぞれ初めて実用化した機体として知られている。

　FBWのメリット／デメリットについてはそれぞれあるが、現在の標準飛行方式となっている自動操縦（オートパイロット）は、FBWシステムなくしてあり得ない飛行方法だ。なお、FBWは電気系がダウンすると作動不能となる一面があり、バックアップシステムとして機械系を備えたシステムもかつて存在した。

　自動車のDBWは、電源の喪失によって動かなくなるが、これは機械式の操作系のみを持つ車両でも同じで、機関の停止が墜落を意味する航空機の場合と異なり、自動車の場合は路上で動かなくなることを意味し、背負うリスクの大きさはかなり異なっている。

　飛行機の自動操縦は、操縦者の疲労を軽減させることが目的のシステムではない。より正確に、安全に飛行するには精緻な操縦制御が必要であり、人間の能力だけに依存するのは無理がある。コンピューターによる自動制御によって瞬時に正確な制御が行える利点は大きく、このシステムを構築するためFBWシステムが必要不可欠なのである。

　そうした意味では、自動車の場合も自動運転システムを実現させるためには、各部の精緻にして正確、素早い動作は必要不可欠だ。そして、それを可能にするのがコンピュータ制御によるDBWシステムだ。