2000年代初頭にはエポックメイキングなコンパクトカーが続々登場
いまや国産車のトップセールスを誇るコンパクトカー。しかし、かつては安かろう、悪かろう、というか、値段なりのクルマだったものが、あるきっかけで、偉大なるコンパクトカーとなったことを覚えているだろうか。ここではそんな国産コンパクトカーに一石を投じたモデルを紹介したい。
１）ホンダ・フィット（初代）
まずは、誰がなんと言おうと、初代ホンダ・フィットである。そのデビューは2001年。ホンダ独創のセンタータンクレイアウトを用いたグローバルプラットフォームを採用し、2002年日本カー・オブ・ザ・イヤーを受賞したほか、グッドデザイン賞も受賞。
クリーンで親しみやすいエクステリアデザインもさることながら、国産コンパクトカーの概念を変えるほどの走行性能、そして何といってもセンタータンクレイアウトによる抜群のシートアレンジ性、積載性が新しかった。2001年6月の発売から年末までで約10万台を販売した当時のトップセラーモデルになったのである。
２）トヨタ・イスト（初代）
翌2002年に登場した初代トヨタ・イストもエポックメイキングなコンパクトカーだった。それもそのはず、以来、世界的なトレンドとなった、コンパクトクロスオーバーモデルの先駆けだったのだ。ベースは当時のヴィッツながら、大径タイヤ（だから小回りは効かなかった）とクロスオーバーSUV風のルックスをまとい、北米（サイオンブランド）、欧州でも大ヒット。
国内では発売1カ月で4万台を超える販売台数を記録したほどの人気だったのである。走行性能的にはヴィッツと大きく変わらないものだったが、やはりコンセプト、デザインで売れまくった1台である。
３）日産キューブ（２代目）
日産車からは、2代目キューブを挙げたい。デビューはイストと同じ2002年。前年のジュネーブショーでコンセプトカーとしてお披露目されていたのだが（車名は異なる）、ネーミングのとおり、キュービックなエクステリアデザイン、左右非対称のリヤデザイン、Cube My roomのキャッチコピーどおり、インテリア感覚あふれる室内、オシャレさんにぴったりな、ラゲッジスペースにクローゼットを備えるなど、イストとは違うコンセプト、使い勝手のハイトワゴンとして、これまた大ヒット。
いまみても、古臭さなどまったく感じない、デザインコンシャスでもあるコンパクトカー業界に一石を投じた1台であった。また、コンパクトカーにして、キューブキュービックを名乗る3列シートモデルがあったのも特徴的だ。今年の3月に3代目が生産終了。それを惜しむファンも多いはずである。