「%」は勾配率を示すもの
高速道路やワインディングを走っていると見かける表示が、「下り5％注意」といった標識。きつい下り坂だから、スピードなどに気をつけろということなんだな、とか、逆に上り坂ならスピード低下に注意なんだろうと、はなんとなくわかる。しかし5％というのはなにを表しているのか？ 数字単体として見ると、たった5％だったりする。
これは勾配率と呼ばれるもので、100m先で何メートル上がったり、下がったりしているかを表している。たとえば5％なら100m先で5mというわけだ。100m先で5mだと、20m先だと1mで、子供の背丈ぐらいとなるだけで、それほどでもない気がする。ちなみに5％を角度にすると3度ぐらいで、こちらもそれほどもない。
ちなみに鉄道でも同じような表記を使っていて、難所として有名だった軽井沢近くの碓氷峠は66.7となるが、こちらはパーミルという単位で、1000mで何メートル違うかを示している。実際に行ってみると、メチャクチャきつい感じがするが、100mに直すと6.67mで約6％と、ヒトケタだ。
実際は、道路で5％と表示される場合も、かなりきついので、数字の字面から受ける印象と大きく違うのは事実。いずれにしても、注意が必要なぐらいきついから標識があるわけで、日頃から気にしていると5％だとこれぐらい、と基準を作りやすい。いずれにしても標識があるところではとくにスピードの出過ぎ、速度低下などには注意したい。