ラリー・ドイツ直前の国沢さんに密着！
WEB CARTOPでもおなじみの自動車評論家、国沢光宏さんがWRC(世界ラリー選手権)に挑戦！ WRCといえばラリーで世界最高峰の競技……ということはモータースポーツに疎い私でも知っている。そんなすごい舞台に出場するというのは一体どういうことなのか？
今回、8月22日(木)〜25日(日)に開催される第10戦ラリー・ドイツ取材のチャンスを得た新人編集部員篠田が、渡航直前の国沢さんに直撃取材を敢行した！
篠田：国沢さん、今回はよろしくお願いします。そもそも、ラリーとレースって何が違うんですか？
国沢：なんと！ WRCの取材をするというのに、そんなことも知らないのか！ 簡単に説明すると、ラリーは一般道を封鎖して1台で思いっきり走ることができる競技。対してレースは、閉鎖されたエリアで何台ものクルマが一斉に走る競技。レースカーでは公道を走ることはできないけれど、ラリーでは封鎖していない公道も走るからナンバープレートをつけているんだ。ラリーカーはいつでも気軽に乗れるのが良いところだよ。
ラリーでは全開でタイムを争う競技区間のスペシャルステージ(SS)と呼ばれるエリアと、そうでないエリアがある。SSとSSの間はリエゾンといい、一般車も通行する行動を走行して移動するため、交通ルールを守らなければならない。
篠田：確かに、ラリーの動画を見ていると全車にナンバープレートがちゃんとついていました。市販車がベースになっているので、レースカーと比べても親近感が湧きますね。ただ、ラリーは見ていても勝ち負けがわかりにくいし、ルールが難しいイメージがあります。
国沢：ラリーカーの規定なんかはレギュレーションで細かく決められているけれど、基本的なルールでいうと、競技中はコマ図(順路や規定の速度などが書かれたもののこと)に沿って走ることくらいかな。
篠田：なるほど、難しく考えすぎていたのかもしれません。最近ではトヨタのヤリス（日本名：ヴィッツ）が世界の強豪を相手に健闘しています。このヤリスもそうですが、WRCではコンパクトカーが多いですよね。そのほかのクルマは参加できないんですか。
国沢：色々と条件はあるけれど、速さを競うのに、たとえばミニバンで参加しても意味がないでしょ。
篠田：言われてみるとそうですね……。ラリーって泥道やジャリ道を全開で駆け抜けるイメージがあります！ そういうシーンだと、ミニバンでは走りにくいですよね。
ラリーには未舗装路（グラベル）と舗装路（ターマック）のふたつのコースがある。開催地によってそれぞれ道の形状が異なるため、ラリー車にはそれぞれのコースに適したパーツの装着が求められる。