【試乗】スポーツカー好き納得のトヨタ新型スープラ！悩ましいのはグレード選び

もっとも一体感を味わえるのはエントリーグレードのSZ

　考慮すべきは3つある。

　まず1つ目はカッコよさ。いぶし銀のような渋めのカッコよさを狙うならSZの17インチ。わかりやすいスポーツ性なら、19インチホイールで赤い対向ピストンキャリパーがついたRZ。その中間の18インチを履いたSZ-Rが無難とも言えるが、ボディやエアロパーツがすべて共通なので、述べたホイールとキャリパーまわりの見た目で選ぶのも良いし、買ってからクルマをいじる方は、ベースボディは全部一緒なので気にすることもない。

　2つ目に意識すべきはやはりエンジン。ここが悩みどころで、速さだけを捉えたら、迷わず3リッターの直列6気筒エンジン。排気音も気持ち良いし、トルクも馬力もあり、しかも回転振動少なく吹き上がる直6らしい官能的な特性まであり、気持ち良さは段違いに直4の上を行く。しかしあまりにもパワフルすぎて一般道では使いこなせないのが気になるところ。

　それでいえば、2リッターの直列4気筒エンジンのハイプレッシャーターボ仕様となるSZ-Rの実力が、排気音、加速感、レスポンスすべてにおいて使いこなしやすくちょうど良い。ちなみに同じエンジンのロープレッシャーターボのSZも日常使いでは十分に速いが、サーキットなどクローズドコースでは若干吹き上がりや力強さ、伸び感による気持ち良さが不足しそう。

　最後、3つ目の特徴がもっとも悩ましくクルマ選びを左右するはず。まずシャシーバランスがもっともよく、気持ちよく軽快に曲がれるのが一番安価なSZ。直4のエンジンの軽さと、ランフラットタイヤの17インチタイヤがシャシーとの相性が良く、さらには電子制御ではないノーマルサスによりクルマに何が起きているか直感的にわかり、走ってて気持ち良い。

　その上のSZ-Rになると、ランフラットではなくグリップレベルの高いミッシュランパイロットスーパースポーツの18インチになり、さらに電子制御サスが賢く足まわりを調整するので、グリップ感が大きく高まるうえに、路面の凸凹でも跳ねにくくなり安定しだすし、ハンドル操作に従順にクルマが動くなど自在感も向上する。しかし、そこにSZで得られていた気持ち良い操り感は若干影を潜め出していた。イメージとしては、SZからSZ-Rになると、スポーツだけでなくグランドツアラー的な走りの質まで備えだす感じで、人馬一体的な世界はSZに軍配があがるわけだ。

　さて、もっとも高価なRZの味付け……もう予想つくのではないだろうか？　そう、SZに対するSZ-Rの味付け方向の延長線上にRZはいる。当然3リットル直6なので圧倒的に速いうえに路面への張り付き感は高いのだが、車両姿勢と相談しながら走らすなど、操っている感はもっとも薄く、若干乗らされている感覚がある。そこには電子制御と19インチタイヤのグリップ力の高さなど、力技でクルマを前に進める直線番長的な質の乗り味が漂い、直列6気筒の官能的な吹き上がりや走行振動少なく洗練されたハンドリングなど直6らしい良さはあるが、総合的な味付けとしては直4エンジンの軽快感や意のまま感には敵わない。

　別にSZがお買い得ではないと言っているのではなく、パッケージとして実用性などを犠牲にする2ドアクーペとして踏まえたときに、自分であれば操り感や運転している感覚を大事に、低速でもそれらを感じられることを大事にする価値観から述べた内容と捉えていただけたら幸いだ。

　その視点だと、RZは、もっとドシっとさせてグランドツアラー系に明確に振るか、直6エンジン能力をフルに発揮しても車体が大きく姿勢変化しない足まわりの強化など、グランドツアラー色を消してピュアスポーツに振っても良いのでは？　と思ったが…おそらくそれが後にGRMNスープラとして出るのではなかろうか……。