この記事をまとめると
■クルマのヘッドライトの主な光源は、ハロゲンランプ、HID、LEDの3種類
■それぞれのメリット・デメリットを解説する
■ハロゲンまたはHIDのクルマをLEDにアップデートする意義についても述べる
いま純正のヘッドライトはLEDが主流
クルマのヘッドライトの主な光源は、ハロゲンランプ（電球）、HID、LEDの3種類。歴史的にも、ハロゲン、HID、LEDの順に進化してきて、最近の純正ヘッドライトはLEDが増えてきている。それぞれ長所と短所があるので、それを一通りおさらいしておこう。
■ハロゲンランプ
平成になってHIDが普及するまで、クルマのヘッドライトといえばハロゲンランプが当たり前。構造はシンプルで、フィラメントが発光するオーソドックスな電球だ。淡い暖色系の光で、対向車にも優しいが、明るさという意味では、HIDやLEDに劣る。
発熱量と消費電力が多く、寿命が短いのが欠点だ。また消費電力は60W前後で、寿命は800時間（約3年）しかない。（HIDは2000時間、LEDは30000時間！）
ただし、雨や霧のときの視認性は比較的優れていて、雪国ではヘッドライトに付着した雪を、ハロゲンの発熱で溶かしてくれると重宝されている面がある。
寿命が短いので、消耗品として交換が前提なので、メンテナンスが楽。電球交換の工賃も安いし、DIYでも簡単だ。汎用の電球が多いのでスペアが入手しやすいのも特徴。
ハロゲンランプのクルマは、夜間、ちょっと古臭く見えるかもしれないが、反面、旧車の雰囲気を損ねたくない人には、ハロゲンランプがオススメ!?
■HID
1990年代に実用化され普及したシステム。電球のようにフィラメントがなく、アーク放電で発光するため、球切れの心配がない。家庭用の照明でいえば、ハロゲン＝電球で、HID＝蛍光灯といったところだ。「キセノンライト」「ディスチャージヘッドランプ」という呼び方もある。
一番のメリットは、非常に明るいこと。明るさ優先ならHIDが最も有利だ。寿命も長く（2000時間、5年以上）、消費電力も35W～55W と省電力。光のカラーバリエーションが多いのもメリットのひとつである。
短所は、点灯してから最大の光量を得るまで 5秒～10秒ぐらいかかること。発熱量は、ハロゲンほどではないが少しはある（LEDはほとんどない）。またバラストなど構成部品点数が多く、取り付け交換には専門的知識が必要になる。
価格的にも、LEDよりハイコストになるが、明るさは一番で、少し青みがかった色味がHIDらしくて魅力的だ。
■LED
LEDは発光ダイオードを使ったライトで、10年ほど前から普及しはじめた新しいタイプ。
長所は圧倒的な長寿命と、消費電力の少なさ。寿命は30000時間（15年）と、HIDやハロゲンよりも桁違いに長く、ほとんど廃車するまで無交換でいけるレベル。消費電力も20Wと少なく、発熱もほとんどない（雪国ではマイナス）。
構造もシンプルで、交換等も簡単で、工賃、本体価格ともに比較的安価。点灯速度（起動速度）も早く、スイッチオンと同時に最大光量が得られるのもLEDの特徴。
明るさはHIDの方がやや有利だが、光の色は青っぽいHIDに対し、真っ白なLEDで好みの分かれるところ。
短所は、安価な輸入LEDに、クオリティがイマイチなものもがあるぐらい。今後はやはり、LEDランプが主流になっていくと思われる。