自動車メーカーが心血を注いで開発したクルマ
日本製の自動車が誕生しておよそ100年。現在も16のメーカー（乗用車メーカーは9社）がしのぎを削っている自動車大国である。今回そうした日本の自動車メーカーが心血を注いで開発したクルマの中で、とくに世界に誇れるクルマをリストアップした。前編の5台に続き、日本人なら人生一度は乗っておきたいクルマをさらに5台紹介しよう。
６）マツダRX-7＆RX-8
日本の誇りといえば、どうしてもロータリーエンジンは外せない。好き嫌いはあるにせよ、身近にロータリーエンジンがあり、スポーツカーを選ぶとき、ロータリーエンジン搭載車が選択肢にあったというのは、じつに幸せな環境だったはず。
コンパクトでハイパワー、フロントミッドシップを可能にするロータリーエンジン。RX-7もRX-8も軽いボディと重量バランスを武器にして、コーナリングマシンとして独特のポジションを堅持していた。たとえオーナーにならなかったとしても、元気な個体があるうちに、これらのクルマに乗っておいて損はない。
７）ホンダNSX
1990年代前半、日本の自動車メーカーは、期間限定とはいえ世界一のクルマを作り上げていた。その代表的な一台がNSX。世界初の「オールアルミモノコック・ボディー」に、伝家の宝刀、VTECエンジンを搭載。フロントタイヤのアライメント変化をほぼゼロに抑えるなどして、エンジンは3リッターNAながらニュルブルクリンクの量産車最速タイムを更新。
ハンドリングでは世界一の称号を手にした歴史的な和製スーパーカーだ。日産スカイラインGT-Rと違って、欧米にも輸出され、フェラーリその他をギョッとさせ、意識改革させたインパクトのでかさと功績は大きい。ホンダがNSXリフレッシュプランを用意していることもあり、リコンディションが可能なのも大きな魅力だ。
８）トヨタ・セルシオ
1990年代、NSXとともに世界をあっと言わせたのが初代セルシオ。驚異的な静粛性が強調されているが、ちゃんとハイスピードで走れるエンジンとシャシーを持った高級車として登場したのがエポックだった。この高品質を職人技でなく、ほとんどロボットによる自動化で達成させたことで、日本のクルマ作りの水準が何ランクもアップしたのは間違いない。
９）スズキ・ジムニー
今年登場した最新モデルが大評判のスズキのジムニー。トヨタ・ランドクルーザーと並んで世界に誇る日本の4WDの傑作車。軽いボディに、強固なラダーフレーム、パートタイム4WDに大径タイヤの組み合わせで、悪路の走破性は圧倒的。
10）日産リーフ
今年4月、国内累計販売が10万台を超えた本格的な電気自動車。実用的な電気自動車としては実質的に世界ナンバー1のレベルにある。災害時には電源車としても活用できるということもあり、自治体でも導入するところが増えている。
航続距離もJC08モードで400km。どんなに条件が悪くても、満充電で200kmは走れるはず。しかも、ZESP2(日産ゼロエミッションサポートプログラム)に加入していれば、月額2000円で充電し放題。ランニングコストは比類ない。名車といえるかどうかはまだ「？」だが、EV時代のパイオニアとしてランクインさせた。