ターボ全盛時に廉価グレード呼ばわりされてもじつはよかったNAスポーツモデル３選

クルマとしてのトータルバランスで引けをとらない

　昨今のように、ダウンサイジングターボが幅を利かすひと昔前のターボといえば、エンジンパワーを稼ぐためのシステムだった。そしてパワー＝ターボの時代のターボ車は、多くの場合、その車種の最上級車種がターボモデルで、同じ車名でも中間モデルや下位モデルがNA（自然吸気）エンジンというパターンだった。

　トップモデルと、それ以下のモデルではメーカー側の力の入れ方が違うので、1990年代のパワー系ターボ全盛期に、ターボよりNAモデルのほうがよかったと言い切れるクルマは少ないが、クルマとしてのトータルバランス、マッチングでは、ターボモデルに引けを取らないモデルがいくつかあった。

　その代表的な車種を、3台ピックアップしてみよう。

１）スバル・レガシィツーリングワゴン　ブライトン220

　日本にステーションワゴンブームを巻き起こし、定着させたクルマといえば、スバルの初代レガシィツーリングワゴン。レガシィツーリングワゴンの強みは、ワゴンのカーゴルームの広さ＋4WD＋力強いターボエンジンという万能さ。そんな初代レガシィには、マイナーチェンジで、それまで輸出用だった2.2リッターSOHC（EJ22型）を搭載した「Brighton（ブライトン）220」が加わる（レガシィ初の3ナンバー）。SOHCのNAなので、パワーは135馬力と控えめだったが、プラス200㏄の余裕もあり、実用性は十分あって好感が持てた。

２）トヨタ・スープラ（80型）

　ロングノーズのトラディショナルなFRで、車重の重さも手伝って、ターボエンジンの直線番長というイメージが強い80スープラだが、じつはNAエンジンを積んだSZも、ターンインから立ち上がりのトラクションまでバランスがとれていて、じつは意外にいいクルマだった。もう少し車体が軽ければ、もっとスポーツカーとしての満足度が高かったのだが、ストレート6のNAは、エキゾーストノートもなかなかよかった。

３）トヨタMR2（SW20）

　MR2もターボ車というイメージがあるだろうが、正直NAモデルの方がバランス的には優れていた。ターンインはミッドシップらしく軽快で、ブレーキングも安定していた。問題は立ち上がりで、ターボ車ではどうしてもリヤタイヤのキャパシティに問題があり、いいクルマとは言えなかったが、NAモデルはパワーとグリップのバランスがとれていて、スポーツカーらしい走りが楽しめた。

　最近では、ターボ色の強かったフォレスターが、フルモデルチェンジでNAエンジンオンリーとなり、話題となったが、ターボにはターボ、NAにはNAの良さがそれぞれあって、ターボだからエライ、馬力があるほうが上、という短絡的な考えではなく、クルマのバランスやキャラクターを考えて、本質的な走りの良さに目を向けてもいいのではなかろうか。