性能的にはATが勝る時代でもMTがなくならない理由とは

MTでなければ運転できないというユーザーも一定数存在する

　MTよりATのほうがあらゆる面で優れていると言われるようになって久しい。スーパースポーツの世界においてはMTよりDCTのほうが変速スピードにおいても有利で、パフォーマンスを優先するとMTという選択肢はないと言われているし、電動化トレンドもAT（2ペダル）化の流れを後押ししている。それでもグローバルにはMTへのニーズもまだまだあるというが、こと日本市場においては新車販売の99％はATという状況になっている。

　経済合理性でいえば、この状況下においてMTをラインアップしておく必要があるのかどうか疑問だ。1％の市場を守るために、MT開発にリソースを割かなければ、全体として開発費が下がる（車両価格に反映すれば安くなる）ことも期待できるからだ。

　それでもMTはなくならない。海外でも販売しているグローバルモデルであれば、海外向けのMTを日本向けにアレンジするだけともいえるが、日本専用の軽自動車でもMTは幅広く設定されている。ホンダの軽商用バン「N-VAN」に専用変速比を持つ6速MTが与えられたことも記憶に新しい。

　スポーツカーのように「操る楽しさ」も商品力になるクルマであればまだしも、機能重視の商用車であれば運転がラクなAT一択でもいいはずだ。

　維持費の面でいっても、ほぼメンテナンスフリーのATに対して、早ければ数万kmでクラッチの交換が必要で、定期的なミッションオイルの交換も求められるMTはメンテナンスコストも高くなるなど、けっして優位とはいえない。伝達効率においてはMTが優れているとはいえ、総合的に考えると燃費性能についてもATのほうが優位になりつつあり、ロジカルに考えるとMTが残っていく理由はなくなりつつある。

　ロジカルには不要でも、エモーショナルには必要。それがMTである。MTであるというだけで、そこにスポーツドライビングを感じるユーザーもいるが、前述したように軽自動車の多くにMTが残っている理由は、「MTでなければ運転できない」ユーザーが一定数存在しているからだろう。

　ルール上でいえば、運転免許を保持しているのだからATが運転できないというは許されざることなのだが、実際にMTでなければ運転できないと感じている人は、高齢ドライバーを中心に見受けられる。そうしたドライバーの居住地域が、クルマがなければ生活が成り立たないようなエリアであれば、世の中がAT車だけになってしまうと生活が立ち行かなくなる。