現地からリポート！　今年もTRDがハイラックス・レボでアジアクロスカントリーラリーに参戦【前編】

体制を強化し3度目の正直で悲願の初優勝を狙う！

　アジアクロスカントリーラリー2018（以下、AXCR）に、今年もTRD（TOYOTA CROSS COUNTRY TEAM THAILAND）が2台のハイラックス・レボとともに参戦している。

　このAXCRは、タイを拠点に周辺国をまさにクロスカントリーするラリーレイドだ。レグ1〜6まで6日間、1700km超（うち競技区間は約800km）を走破し、東南アジア特有のコース幅の狭いジャングルやプランテーション（畑）、岩場の登坂など、ひとつのSSのなかで路面状況は絶え間なく変化するのが特長だ。

　また、雨季真っ只中とあって、雨で路面がマディになるとクルマがスタックするリスクも高まり、非常に難しいラリーになる反面、それこそがAXCRの醍醐味といえる。

　とくに今年は、タイ・パタヤをスタートしてカンボジア・プノンペンを目指すコース設定で、カンボジアではコースロストする可能性が高まり、主催者代表のR1ジャパン、笹 忠之さんは「しっかりナビをしないとヘッドクォーター（大会本部）まで帰ってこられないクルマも出るかもしれない」と、11日に行なわれたメディアブリーフィングで話した。

　2016年からトップカテゴリーの市販車改造クラス（T1D）に参戦しているTRDだが、昨年、一昨年と総合2位（T1Dクラス2位）という結果に終わっており、悲願の総合優勝はお預けに。そこで必勝態勢で臨む今回は地の利を活かすため、地元タイのJaras JEANGKAMOLKULCHA／Chupong CHAIWAN組（102号車）、Mana PORNSIRICHERD／Kittisak KLINCHAN組（114号車）の体制で挑む。

　114号車は、今年6月に開催されたフィンク・デザート・レース2018に出場したマシンをそのまま使い、102号車は新車をシェイクダウンした上でリヤサスはリーフリジッドから4リンクに変更し、ポテンシャルアップを図っている。

　昨年に対してマシン、そしてチーム体制が強化されたTRDに立ちはだかるのは、2014年から4連覇中のいすゞD-MAXのNattaponANGRITTHANON／Peerapong SOMBUTWONG組。そこにAXCRへ帰って来た塙 郁夫／染宮弘和組（ハイラックス・レボ）や4WD車用パーツ製造メーカーとしてお馴染みのジャオスから能戸知徳／田中一弘組がエントリーしている。

 　そして、久々にあの哀川 翔さんもAXCRへ帰って来た。もちろんFLEX SHOW AIKAWA Racingからのエントリーで、ランドクルーザープラドを駆る。そのほか、ジオランダー（横浜ゴム）、ファルケン、トーヨータイヤ、BFグッドリッチが参戦。ラリーレポートは、8月20日以降にアジアクロスカントリーラリー【後編】としてお届けする予定だ。