デファレンシャルギヤとは？車で重要な「デフ」の役割と仕組みを解説

デフが効かない＝故障ではないのでご安心を

　しかし「デフが効かない」というのは、デファレンシャルギヤが壊れてしまっている、ということではありません。一般的に呼ぶデフというのは、LSD＝リミテッド・スリップ・デフのことなんですね。デファレンシャルギヤは左右の回転差を吸収するメカニズムですが、LSDはその吸収する特性をキャンセルするメカニズムです。左右の回転差をゼロにすることで、駆動力によるタイヤのスリップを減少させます。

　デファレンシャルギヤは抵抗が少ないほうの車輪に多くの駆動力を供給します。つまりスリップしているタイヤのほうに駆動力が大きくなり、グリップしているタイヤには駆動力が少なくなるのです。だからスリップしているタイヤは、さらにその傾向が強くなり、クルマが前に進みにくくなるのです。

　LSDを装備することで、左右の車輪の抵抗に関係なく、同じ駆動力を供給します。その結果、滑っていないほうの駆動輪にも十分な駆動力が与えられ、クルマは前に進んむことができるのです。

　レーシングマシンやチューニングカーでは、パワーをしっかりとタイヤに伝えるために、LSDが重要な役割を果たします。わずかなスリップでも駆動力のロスになりますから、当然タイムに影響します。またパワーアップしたチューニングカーでは駆動力をしっかりと伝えることがクルマの安定性にとって重要なのです。

　トラックでは未舗装路での走行能力を高めるために、LSDがオプション設定されているモデルもあります。LSDを必要としているのは、レーシングマシンやチューニングカーだけではないんです。

　それならデファレンシャルギヤを外せばいいんじゃないの?　いえいえ、それでは駐車する時や交差点を曲がるときに困ってしまいます。LSDが作動するのは一定の条件があり、そこに達しない場合にはデファレンシャルギヤがしっかりと活躍するのです。

　LSDにはいろいろなタイプがあります。シンプルなのは多板クラッチを使った機械式LSDです。前輪駆動車では、機械式LSDだとオーバーホールするのが面倒なこと以外にも、作動し始める時にショックが出てしまい、それがステアリングに伝わるなど操縦安定性に影響します。そこで、そうした欠点を持たないLSDが開発されました。ギヤを組み合わせて摩擦力によって作動するトルセンLSDやヘリカルLSD、液体の剪断抵抗によって作動するフルードカップリングやビスカスLSDといったものです。