グローバルラリークロスに電気自動車クラスを新設！

これまでの2クラスに加えて2018年からEVシリーズを開始

　フォルクスワーゲンのビートルを操るスコット・スピード（フォルクスワーゲン・アンドレッティ・ラリー・クロス）がタイトルを獲得し2016年シーズンが終了したばかりのレッドブル・グローバルラリークロスだが、現地時間の10月28日、大きなニュースが発表された。

それが、電気自動車クラスの創設である。現在、レッドブル・グローバルラリークロスではスーパーカークラスと、ライトクラスの2クラスが用意されている。スーパーカークラスは4輪駆動で600馬力をたたき出すモンスターマシン。フォルクスワーゲンのビートル、ホンダ・シビック、スバル・WRX STI、フォード・フィエスタといった車両が出場している。

　一方のライトクラスのほうは、310馬力に抑えられた車両を使用する。今回の発表によると、その2クラスにプラスする形で単独のＥＶクラスを追加するようだ。

グローバルラリークロスとは、ジャンプも含むダートと舗装路が組み合わさった特設コースをラリー仕様のマシンで走行するレース。欧州で盛んなレースカテゴリーの一つであり、ヨーロッパ選手権は1973年という昔から開催されている人気のレースだ。

2014年からはFIA世界ラリークロス選手権（WorldRC）が開催されているが、そのラリークロスのアメリカ版といえるのがレッドブル・グローバルラリークロス選手権（GRC）である。米国内で転戦するシリーズで、2010年からスタート。2012年にグローバルラリークロスという名称となり、2013年には下位カテゴリーとなるライトクラスを新設、2014年にはシリーズ年間10戦を開催、と年々イベントとしても成長を遂げている。

　その走行スケジュールは、非常に多くの走行セッションで埋められる。予選、ヒートレース、セミファイナル、ラストチャンスクオリフィア（LCQ）、そしてファイナル（決勝）と、何度も走行を重ね、そのなかで生き延び、さらに決勝で前に行くだけの速さを持っている必要がある。

それぞれのセッションは、約1km前後のコースを5周～6周、決勝でも最大12周前後の距離を走行するだけであり、バッテリー容量や速度域にもよるがラップ数も問題ではないし、立ち上がりのよいモーターの加速での抜きつ抜かれつのレースが展開されることは容易に想像できる。まさにＥＶにぴったりの競技となるかもしれない。接触などのクラッシュでどう車両と乗員を守れるか、というところが懸念材料だろう。