乗用車のタイヤは温度で大きくグリップが変化しない
タイヤの主原料は、ゴム。ゴムは冷たいと固くなるので、タイヤでいえばグリップが悪くなる。反対に温まると柔らかくなって、グリップが増す。
しかし、なんといってもゴムなので、あまり熱くなり過ぎるとゴムが熱分解して、大幅にパフォーマンスがダウンする。これをタイヤのブローという。
ゴムの沸点はおよそ120℃だが、高速で高負荷にさらされるレーシングタイヤには、天然ゴム以外に、合成ゴム、シリカ、カーボン等々の、さまざまな添加剤を配合して、高温に強い特性を与えている。
一方、スタッドレスタイヤなどは、氷点下でもタイヤが固くならないよう、やはり、各種添加剤などを組み合わせ、寒さに強いタイヤになっている。
その代わり、レース用タイヤは、低温時は性能を発揮せずグリップが著しく低い。一方、スタッドレスタイヤは、冬場以外に使うと摩耗も激しく、グリップも普通のラジアルタイヤより低く、しかもブロックが柔らかいので、剛性感も低い。
つまり、高温が得意なタイヤは、低温が苦手、低温が得意なタイヤは、高温かでは適さないという特性があり、タイヤにはそのタイヤの目的によって、得意とする路面＆ゴムの温度があり、それを「作動温度領域」という。
F1の中継などを見ていると、ペースカーが入って、スローダウンを余儀なくされた後、「タイヤが冷えてしまったので、再スタートは(グリップが低いので)気を付けて」といったコメントが聞かれるのはそのため。
F1用タイヤの使用最適温度は、80～120度ぐらい（市販のハイグリップラジアルや、Sタイヤは60～80℃ぐらいが理想だが、サーキットなどでは100℃ぐらいになることも）。ピットでは電気毛布のようなタイヤウォーマーをタイヤに巻きつけて、タイヤを40～50度まで上げて、交換に備えている。
ちなみにタイヤの表面温度だけ上がっても、ダメで、タイヤの内側、構造、内圧などもすべて最適温度にならないと、ベストの性能は発揮されない。
そのため、各レーサーはローリング中に車体を左右に振って、走行距離を稼いだり、わざと加減速を加えて、タイヤを温めるようにしている（ブレーキはタイヤの表面も温めるが、ローターの熱でホイールやタイヤの内側も温められる）。
何でも、そうだがピークの性能が高ければ高いほど、スイートスポットは狭いもの。
F1でいえば、スーパーソフトは作動温度領域が低く、ソフトは意外にも作動温度領域は高い。ミディアムは、作動温度領域が低いコンパウンドで、ハードは作動温度領域が高い設定だ。
F1中継でおなじみの、某元F１ドライバーの解説者は、二言目には「タイヤが温まっていないのでは」というが、おそらく、自身が現役の頃、タイヤが温まらなかったイメージを(一人だけ？)ずっと抱えていたのだろう……。
そういう意味では、乗用車用のタイヤはじつに優秀。雪は別としても、夏から冬まで、温度によってそれほど神経質にグリップが変わらない。幅広い作動温度領域を誇り、しかも雨でもドライでも走れて、ライフも数万kmもあるのだから！ ゴムの特性を考えると、本当に驚くべき高性能ぶりだ。
