排気効率のいいマフラーほど消音効果が小さい
自動車用のマフラーというのは、日本語でいえば消音器。つまり、排気ガスの温度と圧力を下げ、エンジン内の爆発音＝排気音を小さくするためのパーツ。このマフラーには、大きく分けて、多段膨張型（隔壁型）とストレート型の2種類があり、純正マフラーは前者が主流。スポーツマフラーは後者が多い。
多段膨張型（隔壁型）は、メインサイレンサー、いわゆるタイコ内に、仕切り板を設け、いくつかの空気室を設け、排気ガスをそれらの小部屋を数度にわたり出入りさせることで、膨張や圧力波の干渉を繰り返させることで、排気ガスの圧力を弱め、消音させるシステム。
低コストで消音効果が高く、耐久性も割と良好なので、純正マフラー向き。しかし、排気ガスの流路が、迷路のように複雑なので、排気効率が悪く、抜けが悪いのがデメリット。排気ガスの抜けが悪いと、エンジンの空気の吸う力が弱くなるので、エンジンパワーを出すのには不利。
一方、ストレート型は、タイコのなかにたくさんの穴の開いた真っ直ぐなパイプを通し、そのパンチングパイプの周囲に、グラスウールや、ステンレスウールなどの吸音素材を充填させ、音＝震動エネルギーを、熱エネルギーなどに変換する仕組みになっている。
真っ直ぐなのでパワーアップには適しているが、長期間使っているとグラスウールなどの吸音材が少しずつちぎれてなくなっていき、経年劣化で音が大きくなっていったり、新品のうちでも低い音を消音するのは得意ではない。そのため、アフターパーツのマフラーでも、タイコ内のパイプを、メインパイプより細く絞って、消音を優先しているものもある。
いずれにせよ、音や圧力もエネルギーなので、これを小さくしようとすれば、エンジンが発するエネルギー＝パワーはスポイルされる。つまりパワーを第一に考えると、消音のために抵抗のない、いわゆる「直管マフラー」がベストとなるので悩ましい。