サファリで本格的な海外進出を果たしたスバル
トヨタが撤退したあとのWRCで、三菱のランサー・エボリューションを相手にインプレッサWRXで激しく覇権を争うことになるスバルは、80年代に入ってからサファリに参戦するようになった。スバルと言えばラリーでAWDを開発熟成していったイメージがあるが、それ以前にも、国内ではスバル1000の時代からラリー活動が盛んにおこなわれており、70年代には多数派のTE27系レビン／トレノに交じって孤高のFF車として活躍。またサザンクロスなどで海外遠征していたものの、のちのWRCプロジェクト、そしてワールドチャンピオンに繋がる、AWDのラリーマシンを擁するスバル・ワークスとしての海外ラリーへのチャレンジは、ここからだった。
1980／1983_Subaru Leone SwingBack 4輪駆動のパイオニアとしてサファリラリーにデビュー
ラリーに初めて4輪駆動車を投入したのはアウディとされるのが一般的だ。それは1981年シーズンのこと。当時WRCの主役となっていたグループ4にアウディ・クワトロ、通称“Ur-クワトロ”を投入したからだが、じつはその前年、1980年のサファリラリーにスバル・レオーネのスイングバック４WDが出場している。
スポット参戦だったし、より改造範囲の狭いグループ1だったこともあってAWDの第一人者の座はアウディに譲った格好となったが、WRCデビューという意味ではスバルが先んじていたのも事実。さらに海外ラリーでの実戦デビューとなると77年のロンドン-シドニー・ラリーにレオーネ1600の4WDセダンが参戦しており、スバルが4輪駆動のラリーにおける先駆者であることには異論をはさむ余地はない。
4台勢揃いは80年のデビューイヤーの船積前。走行シーンは83年に総合5位／クラス優勝を果たした高岡／砂原組（ともに富士重工業広報部提供）。
1985 Subaru Leone 4WD RX 85年には新世代に移行。粘り強く参戦を続けて開花の時を待った
1979年に登場した2代目によって、80年にサファリラリーにデビューを果たしたスバル・レオーネは、84年7月にフルモデルチェンジを受けて3代目に進化。翌85年のサファリには、この3代目をベースにしたラリーカーが登場している。
当初は6ライトの4ドアセダンのみがラインアップされており、当然ラリーにもこの4ドアセダン（クラスはグループ1からグループＡに移行）で参戦している。何度もクラス優勝を飾った3代目レオーネだが、歴史的には4WDシステムの開発熟成を一層進めたこと。
そして88年にはスバル・テクニカ・インターナショナル（STI）が誕生し、翌89年にレガシーが誕生、レオーネ自身はのちにインプレッサへとバトンタッチする。そんな重要なポイントとなったモデルが3代目レオーネだった。写真は3代目としてサファリラリーにデビューを果たした1985年のレオーネ4WD RX 、4ドアセダンのグループＡ仕様（ともに富士重工業広報部提供）。
