「ホンダ」を本気にさせた「フレンチホットハッチ・ルノー」

ルノーが日本の道でも開発テストをする理由とは？

　ルノースポールは最近ニュルFF最速にこだわっており、現在もライバルと抜きつ抜かれつの攻防を続けている。その影響は日本にも及んでおり、これまであまりニュルにこだわっていなかったホンダに「次期シビック・タイプRニュルFF最速宣言」をさせたほど。現在は3月にジュネーブショーで発表された新型シビック・タイプRが「７分50秒36」を記録し、FF最速の座に君臨している。しかし、ルノースポールが虎視眈眈と王座奪回を狙っているのは間違いない。

　そんなルノースポールは日本をメインマーケットと見据えている。実はルノージャポンの年間販売台数の約1/4はルノースポールモデルで、その台数は世界のマーケットのなかでも3本の指に入るのだ。そのため2013年に初となる欧州外の開発の場として鈴鹿サーキットや箱根、首都高速を含めた一般道でテストを行なっている。日本での開発テストは2014年にも行なわれ、メガーヌRSトロフィRが量産車FF最速タイムを鈴鹿で記録している。

F1やラリーで培ったRST自慢のワークスメカニズムは別物！

　ルノースポールの各モデルは「ルノースポールテクノロジー（RST）」によって開発が行なわれている。RSTはルノースポールモデルからレーシングカーの製作まで手がけるメーカーで、F1やWRCなどのモータースポーツで培ってきたイメージやノウハウを市販モデルにフィードバックさせている。つまり、モータースポーツ直系のワークスチューナーだが、ニューモデルのデザインや開発、生産、販売、マーケティング、レースシリーズの開催や運営など、業務内容は多岐に渡る。

　今回紹介するのは、ルーテシアRSだ。ルーテシアRSには日常域での使い勝手を考慮した「シャシースポール」とサーキット走行まで視野にいれた「シャシーカップ」が用意されるが、試乗車はシャシーカップ。対するノーマルモデルは、今年1月に追加されたもっともベーシックなルーテシア・ゼン0.9L。

　ルーテシアRSは派手なデカールに加えて日本独自のオプションである「キットスポール」を装着しているが、それらを除けばノーマルモデルと大きな違いはない。ただ、開口部が広げられたFバンパーにディフューザー形状のRバンパー、そして大径タイヤなど、わかる人にはわかる〝オーラ〞がある。インテリアは専用のステアリングやスポーツシートに加え、オレンジ色のアクセントと差別化されるが、日本のホットハッチのような〝いかにも〞という感じはない。ちなみにステアリングのパドルは日産GT-Rと同じものだ。

　ただし、中身は見た目とは比べ物にならないくらい異なる。そのひとつがエンジンだ。ノーマルは直列3気筒ターボで、排気量は0.9L。90ps/135Nmのパフォーマンスで5速MTとの組み合わせだ。それに対してRSは、直列4気筒の1.6Lターボを搭載。パフォーマンスは200ps/240 N･mとノーマルの倍以上。トランスミッションは2ペダルの6速DCTのみだ。

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　ボディはルノースポール独自のボディに、シャーシは専用セッティングのスプリングや専用ダンパー（ハイドロリック・コンプレッション・コントロール）、電子制御デファレンシャル（RSデフ）などを採用。シャシーカップ仕様はシャシースポールより3mmローダウンされたサスペンションで、よりハードなセット（フロント27%、リヤ20%）。ステアリングギヤ比もよりクイック。タイヤはこのクラスでは大径215/40R18サイズが奢られる。